北魏的历史，换一个角度说，就是一个北方游牧民族汉化的历史。开国皇帝道武帝拓跋珪、太武帝拓跋焘、文成帝拓跋濬等皇帝，都先后在鲜卑族的汉化问题上做过不少努力，当然最终使鲜卑族彻底汉化的，是孝文帝拓跋宏。拓跋宏在一首七言诗里这样写道：“白日光天无不曜，江左一隅独未照。”孝文帝是北魏王朝所有皇帝里，唯一可以写诗的，而且他的诗句被流传下来，说明他是北魏王朝一位对汉族文化了解最多、最深刻，也最愿意实现汉化的皇帝，也说明他在统一大北方之后，对南国疆域的痴情和一统华夏的不了情结。

　　孝文帝拓跋宏是具有双重性格，内心世界不会轻易外露的一个皇帝。太皇太后冯氏活着的时候，他极力将祖母的思想和纲领理解贯彻得淋漓尽致，很少体现自己的抱负和理想，即使有许多的创造性，亦大多是让大家感到他在不折不扣地与太皇太后保持高度的一致，在推行俸禄制、均田制、三长制等各项改革上，他都是这样做的。太皇太后冯氏去世之后三载，看起来孝文帝没有任何大的动作，可是他的内心却是波澜起伏，他要做几件在力度上远远超过推行俸禄制、均田制、三长制，又与当年太皇太后改制和汉化方向大致相符的大事。第一件大事，就是他率领百万魏军向南出征，以征服南朝齐国的名义，使迁都洛阳之大业既成事实。此事之影响，不亚于一场政变，许多反对派措手不及，甚至出言不逊，准备起事。孝文帝对此没有正面出击，一方面指派朝廷重臣督办洛阳京都建设，另一方面派钦差回平城办理迎接皇室内戚之事。还慎重安排任城王拓跋澄按照既定方针，对朝廷过万的大小官员，进行大规模的业绩考核，考核结果按优劣分为上中下三等，上等与下等再分为三级。孝文帝自己则用半年多的时间在黄河两岸和北部边境、赵武灵王的长城下进行巡察。北魏著名地质学家郦道元在《水经注》里记载，他当年随同孝文帝在凉城一带考察盛乐故城，拜谒金陵，并且在怀朔、武川、抚冥和柔玄四镇巡视，后返回平城。

　　公元494年秋，孝文帝拓跋宏在平城召集满朝文武，宣布对所有官吏的考核结果。对兢兢业业效忠朝廷的上上等官员，一律给予升迁，而那些消极改革，激起民怨，被考核为下下等的官吏，绝不留情给予降黜，严重者交刑部查办。许多对迁都之事耿耿于怀，准备在皇上归来之时大放厥词的贵族，这时却不知从何说起，亦不知说了之后会给自己家族带来何种结果。此时，孝文帝拓跋宏说话了，寡人知道，迁都洛阳引起了许多人的不满，憋了一肚子的话想说，怎么不说了？其实你们不说，寡人也知道，你们不就是看着自己的那点利益吗？大魏王朝的前途，你们想过吗？开国皇帝道武帝曾经留下话，我拓跋皇族是黄帝留下的根，鲜卑与汉族流的是一样的血脉，大魏国必须寻根问祖，回到原点上来，全部汉化，这一点没有商量的余地。洛阳是汉文化最集中的地方，是炎黄子孙的发祥之地，道武帝当初建都平城，那是因为我们的第一步要一统北方，而如今我们要一统华夏，那就势必要迁都洛阳，有哪一位要背离列祖列宗的遗愿，你们就站出来，与寡人好好说道说道……

　　是年冬季，孝文帝拓跋宏拜东阳王拓跋丕为太傅、录尚书事，命他留守北京平城。命高阳王拓跋雍、镇南将军勿忸于烈恭请列祖列宗牌位，与文武百官、皇室内戚启程迁都，浩浩荡荡的队伍，延绵百里而不绝。

　　至此，迁都之事大功告成。然而对于孝文帝来说，迁都只是实现民族汉化的一个平台，他要唱的大戏，才刚刚拉开序幕。鲜卑民族是游牧民族，不论孝文帝所言道武帝所传的拓跋鲜卑人乃黄帝的子孙之说是否有依据，至少孝文帝所供奉的列祖列宗，他们那个时期就已经是一支强悍无比的来自大兴安岭的北方游牧民族。擅长驰骋疆场，勇猛善战，以战争和掠夺为主要发展状态的马上族群，经过氏族部落、联盟帝国，到一统北方，融入了许多中原封建王朝的内涵，到全盘汉化，还有许多的事情要做，还有漫长的路要走。然而孝文帝拓跋宏不能再等了，他的童年、少年和青年，都是在太皇太后冯氏一手营造的浓浓的汉文化氛围中度过的，如今他已经是登基二十四年，独立执掌皇权五年的皇帝了，凭他对汉文化的精通和痴迷，凭他正值鼎盛时期的大好年华和顽强的进取心，他必须当机立断，趁热打铁，把汉化的几步大棋坚定不移地走出去。