肃穆庄严合指掌，闲看生灵来往。武周山下的云冈石窟是众多人记忆中挥之不去的情结，历史的厚度使云冈散发着浓郁的文化艺术气息，特别是云冈石窟的雕刻艺术，堪称公元5世纪后半叶中国佛教雕刻的“陈列馆”，造像题材内容丰富，栩栩如生。其中，佛教八部护法中最为独具一格的当属迦楼罗。

　　迦楼罗在中国被称为金翅鸟，为印度古代神话中一种鸟，类似鹫，是性情凶猛的神格化巨鸟，为毗湿奴之乘物，翅膀为金色，住于须弥山下层。金翅鸟通常以半人半鸟的形象出现，鸟身肚脐以下是鹰的形象，以上则借用天王的外形，嘴如鹰喙，面呈怒状，以大蛇为食，其凶悍强大可见一斑。金翅鸟后来皈依佛法，成为护法，因而经常出现在佛教艺术中。

　　佛教从古印度传入中国后，金翅鸟的外形特征在与中国本土文化的接触中不断融合、渗透，甚至衍生出新的形象和寓意。在云冈中期石窟中，金翅鸟的形象有些虽然在双爪的表现上仍保留着锋利强劲的特征，但整体形象造型借鉴了汉代墓室壁画以及汉画石像中的凤鸟形象，有了汉式祥鸟类的温和。它们在窟龛、龛楣、窟门以及屋顶装饰处大量出现，形态据屋脊而变化，姿态各异，特色鲜明。

　　在第10窟的前室西壁上层，雕有一处仿中国传统瓦顶宫殿的屋形龛，龛内雕交脚弥勒菩萨，屋顶上饰有三只金翅鸟造型，金翅鸟脚踩屋顶、双翅展开呈欲飞状，大尾花翎，很难想象出在石头上会刻出如此灵动的形象，仿佛下一刻就要飞身跃起一般。第9窟前室北壁门拱上方，雕有五只风格迥异的金翅鸟，其中，正中央呈正面展翅欲飞的金翅鸟，具有强烈的拟人化风格，鸟的头部较大，五官似人的面貌，以菩萨宝冠代替了飞鸟之羽冠，并且雕刻出头光。显然，佛教艺术家已经将金翅鸟视为将来一定成就佛道的菩萨。在第6窟中心塔柱下层南北两龛内，金翅鸟又成为了龛楣两端的回首鸟，顾盼生辉，遥遥相望。

　　在云冈，很多圆拱龛楣两端都以二龙反顾形象加以装饰，不仅非常美观，也突出了其护法特点，与此形成异曲同工之势的，就是金翅鸟回首反顾并体现佛教教义的画面，刻画了佛国世界和谐共美的热闹景象，让人眼前一亮。

　　虑不远不足以成大功，工不大不足以传永世。从金属与石头的对话中走出的天神阵营、飞仙群体，它们忽视时空，行走在宗教信仰与帝王象征的缝隙间。一千五百年过去了，时光带走了拓跋鲜卑的王朝，也带走了西来僧侣的风尘，留下了这座象征北魏皇权的伟大艺术宫殿，千百年来深深打动了无数参观者，多少人举目瞻仰，低头膜拜，“神魂丧失，莫知所是，方知文字之无用”。