张连印将军走了。

　　3月10日深夜，我从他司机“四旺”的朋友圈看到“愿首长一路走好”的信息，惊闻噩耗，不愿相信，但很快在左云县文友刘志尧处得到证实。

　　斯人已去，精神长存。2019年6月11日，我接受左云县委组织部撰文宣传任务而有幸结识张将军，深为张将军的事迹打动；一个月后的7月10日，因审稿事宜再一次与他见面。可以说，我与张将军是因文相识。就在让他审阅我已经八易其稿的初稿那天晚上，我回到左云县宾馆休息，他拿着初稿回到家里，边看边流着泪作了部分修改（这是后来我从他夫人王秀兰口里得知的）。第二天共进早餐时他说：“我们只聊了不大一会儿，没想到你这么了解我的情况。”我说：“我也是农村出身，与您有着相似的经历。您的内心活动，就是不说，我也能揣测几分……”

　　我把他的修改意见全部记下来，又用手机将原稿上有修改痕迹的页面拍照，原稿就给他留下了。之后，我回到大同，又字斟句酌，反复推敲修改，定稿后投到《山西日报》邮箱。在这里要特别感谢山西日报记者邓伟强，他对稿件进行了再加工，将原稿小标题进一步简化为“苦难童年 奋斗青年”“应征入伍 百炼成钢”“义务植树 绿化家乡”“不忘初心 牢记使命”。7月18日，《万亩绿荫映初心》一文在《山西日报》“人物版”以整版篇幅配图刊发。其后，我市《今日大同》《大同今古》《大同宣传》等内刊予以转载。

　　张连印将军的突出事迹打动了无数人的心。据报道，“2019年以来，张连印先后为省市机关、党校、干部学院、国有企业、中小学校义务作报告300多场，受教育者达到30000人次。”2021年5月9日，《人民日报》刊发《18年让荒山变青山》。2021年10月18日，中共中央宣传部发布关于授予张连印同志“时代楷模”称号的决定。文中说：“他入伍40年，在党的培养下，从吃百家饭、穿百家衣的放牛娃，成长为军队高级干部。”“退休后，他毅然回到家乡，18年里带领团队共植树1.8万余亩、200多万株，为家乡生态环境改善和京津风沙源治理作出了突出贡献。”“被誉为‘新时代的甘祖昌’‘穿军装的杨善洲’。”

　　我与张将军的友谊其实是“文武相交纸一张”。他身患两种癌症，且受邀作报告频繁，身体始终处于自加压力的劳累状态，而且肺癌发生转移，体重不足65公斤，所以我不愿意打扰他。左云县委办和县党校请我去给青年培训班讲课，我也未顾得上去张将军的“清风林教育基地”与他见面。现在想起来甚感遗憾：他身体已经到那个样子了，我为什么不去看望一下呢？3月10日当晚，很多朋友是从我的朋友圈信息中知道噩耗的，《山西文学》主编鲁顺民当即发出一张前不久看望病床上的张将军的照片，当时张将军已戴上呼吸机，身上插满管子，我感到深深自责，成为终生遗憾。

　　就在张将军获得“时代楷模”荣誉称号前，邓伟强奉命到左云县采访，然后在《山西日报》发表《“绿化将军”张连印18年植树205万株》的报道。我看到报道后给邓伟强发微信谈感受，邓伟强打来电话，说张将军的事迹太感人了，省里还安排出书。这书就是鲁顺民于2023年6月出版的《将军和他的树》，该书是2023年中国作家协会重点作品扶持项目。邓伟强最后还反馈我一句话：“张将军说您是他的朋友。”