云冈石窟雕饰之豪华富丽，备受历代学者称赞。《魏书·释老志》中，称其为“雕饰奇伟，冠于一世”。

　　我国现代学者中，最先重视云冈石窟装饰图案的是梁思成、林徽因、刘敦桢等中国建筑史专家。1933年9月，他们趁到大同测绘华严寺、善化寺等辽金遗构之便，到云冈考察数日；当年12月，他们合作的《云冈石窟中所表现的北魏建筑》一文，刊发在《中国营造学社汇刊》第四卷三、四合期上，文中有专门章节讨论云冈石刻中的装饰花纹。他们明确指出：“云冈石窟中的装饰花纹种类奇多，而十之八九，为外国传入的母题及表现。其中所示种种饰纹，全为希腊的来源，经波斯及犍陀罗而输入者，尤其是回折的卷草，根本为西方花样之主干，而不见于中国周、汉各饰纹中。但自此以后，竟成为中国花样之最普通者，虽经若干变化，其主要左右分枝回旋的原则，仍始终固定不改。” “唐宋及后代一切装饰花纹，均无疑义的、无例外的由此进展演化而成。”

　　但是，对于云冈装饰图案艺术的专题研究，相对较少。主要研究成果有：1937年，日本学者长广敏雄的《关于北魏唐草纹样的二三》，1952~1956年，水野清一、长广敏雄《云冈石窟》第四卷序章《云冈石窟装饰的意义》，有所表述。上世纪80年代，宿白 《“大金西京武州山重修大石窟寺碑”的发现与研究》一文，就云冈第9、10窟与司马金龙墓出土文物进行了对比，对确定云冈石窟的分期有着极大的意义。1986年，苏州丝绸工学院工艺美术系整理出版 《云冈石窟装饰》。2008年，王雁卿对云冈忍冬装饰图案进行了整理，其主要研究成果发表在《云冈石窟的忍冬纹装饰》一文中，此外，还有卢秀文等从云冈背光、佛龛等装饰图案做了相关的研究。随后，具有代表性的有王晨绘编的《云冈石窟装饰图案集》。

　　目前看，对于云冈装饰图案的整理还不够全面，对于云冈装饰图案的历史演变、艺术特色、文化内涵等方面还缺乏系统的理论研究。因而，就云冈装饰图案艺术方面的系统和深入研究这一课题来说还存在很大的探索空间。

　　北魏处在中西文化交流第二个高潮之中，佛教与佛教艺术大规模进入中华，因此，在云冈石窟中，装饰图案十分丰富而复杂。

　　云冈图案的本源是佛教文化和艺术。花卉、植物、动物等图案成为这一时期的主流装饰题材，如典型的佛教纹样——莲花纹、忍冬纹等，在初期佛教美术中就被广泛使用 ，并贯穿云冈早、中、晚三期。云冈石窟装饰图案，线条优美、大气凝重，构图及线条疏密有致，具有浓郁的装饰意蕴、凸显出北魏时期的图案特色和抒情写意的审美品质。

　　1、佛像背光装饰

　　背光是佛教造像中不可或缺的重要组成部分之一，象征佛和菩萨的智慧之光、祥瑞之光。佛“三十二相”中的“常光相”，表示佛身常放光明，普照一切。云冈石窟佛像的背光包括头光和身光两部分，菩萨、弟子像只有“头光”而无“身光”。头光多为圆形，也有桃形，多以莲瓣纹、化佛、忍冬纹、火焰纹样等组成。身光多为舟形，主要有火焰形肩焰、飞天、化佛、化生童子、供养天人、忍冬纹、火焰纹等。云冈石窟里的背光图案，彰显了独特的北魏皇家风格，如第20窟主佛背光，由头光与身光两部分组成。头光由内向外依次为双瓣莲花纹、入定式坐佛、火焰纹等三重装饰纹样。身光直接通向窟顶，依次为火焰形肩焰、供养天人、入定坐佛、火焰纹等四重装饰纹样。中期，以云冈第6窟中心塔柱上层的立佛身光和13窟的七立佛的身光极具特色。审美意境、时代性、地域性和民族性蕴含于其中。

　　2、窟顶藻井、平棊装饰

　　藻井是中国古代宫殿、寺庙、大型建筑的顶部装饰。汉代建筑中，已有藻井裝饰，南北朝时期多有使用，主要用于佛坛上方等最重要部位。

　　云冈石窟的藻井图案主要出现在第7、8、9、10、12窟等大型洞窟，多为“斗四”藻井，其外圈一般呈方形。如第7窟后室的窟顶雕六方藻井。枋子相交之处饰团莲，枋上刻飞天，每方“斗四”式藻井的井心雕团莲，四周绕以体态丰满的飞天。八朵团莲皆为素面莲房，外饰宝装双莲瓣。期间四十八身飞天头梳大髻，上身袒裸或著斜披络腋，下身均穿羊肠大裙，他们有的翩翩起舞，左顾右盼；有的手捧莲蕾，合掌祈祷；有的两两成组，窃窃私语；有的共托摩尼宝珠，充满憧憬。整个画面充满了丰富的想象，既有繁荣的再现，又有超然的表达。

　　云冈中期洞窟(471~494年)窟顶雕刻，往往在平棊四格、六格以及八格中，雕饰斗四（四边形）或斗八（八边形）天花(又称叠涩天井)，中心雕饰团莲。

　　3、石窟边饰

　　云冈石窟装饰图案的边饰随处可见，多以植物纹样为主，是一种带状纹样，有忍冬纹、莲瓣纹、莲花纹、葡萄纹等；几何纹有三角纹、龟背纹、绹索纹等。石窟中忍冬纹内容丰富，有单叶忍冬纹、波形忍冬纹、桃形忍冬纹、锁状忍冬纹、缠枝环形忍冬纹等，主要分布在洞窟壁面的佛龛各层的分界之间，拱门与明窗的门楣和边框之处，佛龛的龛柱与佛座之上，在早期洞窟，边饰纹样多出现在佛像服饰的衣领等处，如19窟、20窟主佛像僧祇支衣纹饰。

　　边饰纹样单元形较为简单，呈卷曲状，纹样骨骼多为波浪状，但组合方式有变化。在装饰、分割石窟壁面起到了应有的作用。作为重要的类别以及特殊组成部分，其重要性不容忽视。这些纹样在壁面上做连续性的排列，其表现形式最终构成了画面的有秩序的整体与统一，匠心独具地运用了图案的形式美法则。

　　4、单独纹样和适合纹样

　　云冈石窟的单独纹样可以与四周的造像、纹样等分离，并能够独立存在，具有完整性。单独纹样主要有对称式、自由式等，作为洞窟壁面图像内容的补充，构图灵活多变，画面较为生动。云冈石窟的适合纹样是依据不同的内容和要求，在轮廓内划定骨架，进行纹样配置。这种纹样一般是按一定的外形需要而专门设计，其形态与外轮廓相吻合，主要有圆形、方形、三角形、平行四边形等。这些纹样多出现在龛楣上，以装饰、填充画面为主，十分讲究对称、均衡的艺术效果。

　　云冈石窟第10窟后室南壁盝形帷幕龛龛楣方格内的适合纹样，中心为一朵单瓣重层团形莲花，四角各为一组三叶忍冬纹。第10窟后室门拱顶部的博山炉，炉体由下而上雕刻为仰莲纹、和联珠纹、忍冬纹装饰，炉盖部有重重山岳纹。第9窟后室门拱顶部的摩尼宝珠，托盘上刻仰莲，中间为六棱形宝珠，周围饰火焰纹，栩栩如生，表现出层次感与变化性。这些纹样伴随着石窟雕刻题材内容的表达，使装饰充满活力，蕴含深意，达到了艺术与精神的融合。

　　5、动物装饰

　　云冈石窟中的动物图案有十多种，它虽不是雕刻的主流，但作为装饰图案在烘托洞窟内图像主题、诠释经典、装帧画面等方面都有着一定的隐喻作用。纹样种类既有宣传佛教文化的神话动物，如龙、象、狮子、鹿、虎、金翅鸟等，也有现实生活中的骆驼、牛、羊、马、鹰、蛇、鱼、猪、豹等，它一般分布在洞窟的顶部、龛楣的下沿、佛座的两侧、图像的中间、边饰的空白等处。