如今我们在大同最常见的，就是明长城。目前保留最完整的，也是明长城。

　　明朝建立后，开始大规模修筑北部长城，并置大同镇于此。为了对抗蒙古的馀支，明军多番出击，同时也沿前线修筑长城。城身的重要地段都以夯土外包条石，置敌台、堡垒、关隘以作守备，同时，沿边建立长期世袭服军役的卫所制度，使他们世世代代守卫边疆。明成祖迁都北京后，多位明帝为保护自身的安全，又加建内长城作为第二道防线，使防御体系更趋完善，长城、烽堡又得到增固。

　　沿山西内蒙交界之处的长城为外长城，东起天镇， 西至偏关县，又称“大边”。在左云县和新荣区境内，另有一段长约40公里的长城，称为“二边”。而从偏关向东经平鲁、神池、朔州、宁武、原平、代县、应县、繁峙、浑源、灵丘至平型关的长城，则为明内长城，是明代山西镇所管辖的范围。所以，在今大同市域范围内，有南北三道明长城。大同境内的长城大多是夯土制，间或重要地段有砖包或石墙，明代多次重修，包括成化年间余子俊修大同中路至偏头关段，嘉靖年间毛伯温、翟鹏修墙壕、增筑靖虏堡至丫角山段，翁万达、周尚文修阳和至宣化段边墙一百二十八里， 万历年间郑洛主持修大边五百六十余里等。

　　大同的军事防御体系，绝非单纯是以线性要素而存在的长城，还包括众多以卫所、堡寨、墩台为代表的点状要素，构成一个复杂、多层级的网状系统。首先，在边墙之上，每隔数百米设有敌台一座，跨墙而设，或空心或实心，墙面开有门窗，供瞭望和射击。敌台，是边墙上的防御重点。 

　　其次，与边墙相伴而存的，是城和堡，边依托堡，堡以守边，二者相辅相成。城堡陆续设立，到军事防御体系成熟后的万历年间，各路共有官堡和城共56座。另外，在官方军堡之外，还有极为大量的乡堡或商堡，是民间百姓为了防御外敌自发修建的民间堡子， 相当于在乡村外围筑墙成堡，较小的村落或一两个或两三个村落合建一堡，大的村落则独建一堡或分建几堡，大同镇所辖范围内，已知乡堡约453座。每个官堡负责管理一段边墙，同时还负责周边的墩台若干。墩台主要分边墩和火路墩，是大同军事防御体系中的最小单位。墩台大多选在台地等视野辽阔之处，相互之间间距一二里或二三里，每墩驻兵九名，主要任务是瞭望哨探，通风报信。边墩沿边而建，火路墩则是纵向深入内地，构成边区消息传递的纵横网络。

　　而这复杂而遍布北边的边墙-城堡-墩台系统之所以能够顺利运行，是以一套同样复杂的军镇管理体系作为支撑的。明代大同的空间范围内，存在两套与军事相关的管理系统， 一为山西行都司，一为大同镇。山西行都司是大同境内的军事管理机构，下辖卫、守御千户所、千户所、百户所等，各卫所官兵平时屯守，战时作战。行都司官员主要负责管理军户日常屯田操练和各项行政事务，兼理辖区内的民事，而不直接参与指挥作战。具体的作战和守边任务，由大同镇负责。大同镇基本形成了“镇-道-路-城/堡-墩台”的管理模式，大同镇下辖大同巡道、阳和道、大同守道、大同左卫道等四道，各道下辖有路，路下则是城或堡。

　　卫所、城堡、墩台的选址，也是充分考虑到军事防御的需要，因山设险、以河为塞， 各有不同的考虑。墩台多位于山顶制高点上，作警哨与联络之用；位于边防前线的军堡， 多分布在山高路险之地，以险戍防；位于腹地的军堡，会选择在交通要道上布防；卫城和所城，则多选址在地势较为平坦的盆地或平原内部，适于大规模屯田和屯兵。如大同镇东路天成城，位于南洋河边，右卫城和威远城都位于仓河边上，平鲁卫和井坪所城均位于陆 路交通之处设关，大者曰城，小者曰口。 

　　长城在英语里是一个特别直白乏味的词，伟大的墙。这可能源于老外们最初的直观印象，壮观，高墙，但实际上，长城在国人心里，还是充满了人文情怀的复杂词汇。走遍大同的乡村田野，你会路过不少“堡”“口”“台”“墩”，这些守口堡、得胜堡、李二口、镇川口、圆墩、三墩、镇口台、八台们如草灰蛇线，伏笔千里，不仅形成了大同独特的人文风貌与民俗文化，也成为长城带给后人的丰厚文化遗产，适宜游中参研、旅中体味。畅游在这些暗淡了刀光剑影、远去了鼓角争鸣的雄关隘口，不仅可以深深体悟到中华民族百折不挠、自强不息的奋斗精神，还可以鸟瞰大同文旅融合的发展画卷。