北魏时期，北方游牧民族柔然不断南下骚扰，公元429年，北魏太武帝北伐柔然，规定每户人家出一名男子上前线。于是木兰决定女扮男装代父从军。《木兰辞》中写道：“东市买骏马，西市买鞍鞯，南市买辔头，北市买长鞭”。木兰从军的装备原来是自己掏腰包置备的。

　　这个时期实行的是“府兵制”，属于专业“军户”——平时不承担赋税和杂役，但是上前线就得自掏腰包购置装备。根据《宋书》记载，当时一匹马的价格在两万文铜钱左右，用米价换算粗略可得，木兰买一匹马花了今天10万元人民币左右。

　　与木兰相比，欧洲中世纪骑士的装备更加昂贵。在11世纪晚期，一匹战马价格大约是5到10头牛的价格，相当于今天的15万到30万元人民币。而真正的骑士一般拥有3匹以上的战马。

　　除此之外，头盔6索里达（古罗马货币），剑和剑鞘7索里达，长矛和盾牌2索里达……而当时一头牛的价格约为3索里达。骑士还得有铠甲，新式的锁子甲相当于战马的4到10倍。

　　就装备而言，如果说木兰是自费开着一辆宝来汽车参军，那么骑士则是开着保时捷去打仗。因此，战死骑士的装备就成为疯狂掠夺的对象，甚至时常发生负伤骑士被杀害的案例。相比较而言，木兰只需对付眼前的敌人，而不必为装备担忧。

　　岑嵘