秦始皇要周游天下，他想走得更远，于是四通八达的交通网络被提上了议事日程。一条条通衢大路从咸阳开始延伸，通向远方。直道、驰道、新道、五尺道的陆续修成不但方便了秦始皇巡行全国，而且加快了南征北战统一的步伐，同时对政治、经济、文化的发展发挥了重大的作用。其中“五尺道”和“秦直道”就被称作 “陆路上南边的丝绸之路”和“黄土高原上的丝绸之路”。

　　公元前221年，秦始皇统一中国，在云南设置郡县，开“五尺道” 。“五尺道”的开凿意义重大，它与秦长城、阿房宫、始皇陵、灵渠、直道、驰道并称秦朝七大工程。修建“五尺道”的将军常頞也因此而名垂青史。“五尺道”从蜀南下经僰道（今四川宜宾）、朱提（今云南昭通）到滇池，由于道路宽仅五尺，故史称“五尺道”。 是云南与蜀地的重要商道，秦汉之际，出没在“五尺道”上的商人已经是络绎不绝，沿途交易繁忙。笮马、僰僮、髦牛等成为抢手货。隋唐之际，“五尺道”被扩建为石门道；唐宋之际，石门道成为茶马道，清代开放盐禁，其又成为盐道。

　　人人都知道，丝绸之路出自汉朝，由张骞开辟，从此中国人打开了了解世界的大门。而事实上，秦始皇不但是中国第一个实现多民族统一的皇帝，而且在中国历史上， 他开创了很多个“第一”。早在秦朝时期，“五尺道”已被称作是“陆路上的南边的丝绸之路”。这条丝绸之路，以成都为起点，到云南—大理—保山，从保山出境可达缅甸、印度、阿富汗等地进行贸易往来，以及文化、政治等方面的交流。

　　当然，秦始皇修建五尺道最重要的意义是强化了中央政权对西南夷的管理和控制。西南夷指今天的四川、云南、贵州一带几十个少数民族生活的地区。秦汉之际，中原人统称这些地方为“西南夷”。

　　公元前 212年，秦始皇下令修建从咸阳到九原郡（内蒙古包头市西）的秦直道，以达到威慑匈奴的目的。两年后（公元前210年）长700公里、宽69.3米的秦直道全线竣工。从此，“（匈奴）人不敢南下牧马，士不敢张弓报怨”，与此同时，秦直道成为中原地区汉民族同北方少数民族经济文化交流的桥梁和纽带。那时，内地先进的冶铁术、陶器、丝绸等技术与物品通过秦直道传入匈奴地区；而匈奴地区的马匹、首饰、骑射技术和地方特产也从直道传入中原地区。熙熙攘攘的直道上遍布着驿站、商户和客户。秦直道也被称作是“黄土高原上的丝绸之路”。

　　秦朝以后，汉朝的金戈铁马依然通过直道对匈奴进行着军事管控。唐宋以后，更多的是商贸往来，以及文化交流、通婚联姻，民族融合。昭君出塞、文姬归汉、公主和亲等都是通过秦直道达成的。元、明以前，秦直道是一条重要的、壮观的、无与伦比、忙碌而繁华的黄金道路；而元、明以后，随着政治中心、军事格局的变化，秦直道的功用开始减退，逐渐荒芜、废弃，最终消失在人们的视线中。

　　据《西安晚报》