1372年，明朝开国皇帝朱元璋下了一道诏书，内容是：“佃见田主，不论齿序，并如少事长之礼。”意思是，佃户如果见到自家的地主，不管年龄几何，都要向地主行小弟见兄长的礼节。

　　这道诏书看上去不起眼，却备受史家推崇。这是为何？原来，封建社会佃农制度发展到元朝，变得非常极端：原本算是租赁关系的佃户，到了这时几乎地位卑微如同奴隶。地主打死了佃户很少吃官司，顶多打几板子，赔点银子而已。

　　为了缓和这种矛盾，朱元璋做出改变——无论年龄几何，佃户和地主都是“兄弟”关系。这样一来，佃户的权益得到了保障，地主的利益也没有什么实质性的损害，两者一综合，皆大欢喜。

　　随着诏书颁布，朱元璋的行动措施立马跟上。法律规定：如果地主打死佃农，以杀人偿命处理。另外，地主想要自己的佃农替代自己服劳役的话，要给“劳务费”：“须出米一石，资其费用”。

　　这一举措拉拢了佃农们的心，利于巩固统治。

　　张嵚