关于思惟菩萨，其来源有两种说法，一种是未成佛前的释迦在树下沉思观看农民耕田，称作“释迦树下观耕”，一条腿搭在另一条腿上，托腮思考的样子。另一种思惟像不特指释迦，而是指婆罗门仙人修行思考与释迦辩论、后来皈依佛陀的造像，总之是突出这类菩萨的思想性和精神性。

　　思惟菩萨的格位比较高，仅次于作为主尊的佛和弥勒菩萨，往往出现在佛和弥勒菩萨的左右，形成与主尊相互呼应进行思辨的情景。思惟菩萨虽然没有确指，应该是表现婆罗门仙人和修行者皈依佛陀的这一史实。所以思惟菩萨的头冠比较简洁，主要反映的是婆罗门修行者或者刹帝利王子的特点，强调其思想上的思辨和精神上的皈依。也可以说思惟菩萨是最早皈依佛的重要弟子，其现实来源是古代印度的婆罗门和刹帝利种姓。 

　　云冈石窟的思惟菩萨很多，大量出现在弥勒菩萨和弥勒佛的左右，几乎成了弥勒三尊的标准组合。头冠比交脚弥勒菩萨的头冠简单得多，一般冠顶没有日和仰月、大部分冠正面中央也没有化佛，以敷巾冠居多。其次是变体的三面圆环冠和三叶王冠以及素面冠。在云冈石窟，思惟菩萨出现频率很高，但其具体身份要根据不同的组合来辨别，是否可以这样推测，如果中间是交脚弥勒菩萨，左右出现思惟菩萨，头戴敷巾冠的是成佛前的释迦，头戴王冠的是皈依佛陀的诸王；如果中间主尊是佛，左右出现思惟菩萨，戴日月化佛冠的是弥勒，戴敷巾冠和王冠的是刹帝利王族，戴素面冠的是婆罗门修行者。不同的组合可能表现释迦牟尼在成佛前后不同时期与婆罗门、刹帝利王族以及未来继承人弥勒相互辩论说法的场景，这与史实是相吻合的。佛教形成前后，释迦牟尼自己的思考，以及成佛后与婆罗门和刹帝利的思惟辩论，是佛学最具思辨性的阶段。所以思惟菩萨形象和身份的辨析与这段时间的史实相联系，应该是比较合理的。

　　乔达摩·悉达多生存的古代印度，通天地的婆罗门是思想者的代表，思惟是他们的常态。但是他们的思考未能解答悉达多的所有疑问，所以悉达多才会在通晓了婆罗门的经典——四吠陀之后继续出家寻找解脱生老病死、生命轮回之苦的解脱之道。不论是树下观耕的苦思冥想，还是在苦修后禅定入昧，反复思考的冥想几乎是出家的乔达摩的常态。这种对生命和宇宙的思考贯穿了释迦牟尼成佛的前后，正是这种思惟的常态化，让佛教在诞生之初就充满了哲学的思辨性，为佛教的广为流传，以及成为世界性宗教奠定了丰厚的思想基础和多元的思辨性。思惟菩萨正是佛教思辨性的图像化表现。

　　我思故我在，思惟与禅观、冥想与入定是觉者的修行，更是悟者的常态。