“食言”是有典故的。《左传》记载，春秋时期，鲁国大夫孟武伯，总是不信守承诺，这让国君鲁哀公十分不满。有一次，鲁哀公举行宴会。席间，孟武伯见大臣郭重也在座，不由得心里泛起一阵忌妒，因为郭重向来很受鲁哀公器重，孟武伯早就看他不顺眼。过了一会儿，孟武伯便想借着给鲁哀公敬酒的机会，羞辱一下郭重：“您最近吃了什么啊？长得这么胖！”

　　孟武伯的这一表现一下子引起了鲁哀公的厌恶，鲁哀公不等郭重说话，便替他回答道：“食言多矣，能无肥乎！”这话不仅将孟武伯的攻击轻松消解，反过来还讽刺了孟武伯的言而无信。孟武伯听后，面红耳赤，顿觉万分难堪。

　　——摘自《读者》