1954年6月，杜鹏程的长篇小说《保卫延安》由人民文学出版社出版，首印10万册，受到文学界广泛而热烈的欢迎。为了满足全国读者急切的阅读需要，《保卫延安》在短短几年时间，印数近100万册。1979年4月，人民文学出版社重新印行《保卫延安》，截至1991年，前后共印行200余万册，再加上解放军文艺出版社和其他出版社印行的，总发行量已经超过400万册。1999年起，《保卫延安》相继入选“百年百种优秀中国文学”“中国当代小说藏本”“中国文库·文学类”等丛书。《保卫延安》还被翻译成俄、英、朝鲜、阿拉伯等多种文字，传播海外。

　　1982年，冯复加改编，侯德钊、赵建明绘画的连环画《保卫延安》，由人民美术出版社出版，首版印数50万册；1984年，范成璋改编，雷德祖、雷似祖绘画的连环画《保卫延安》，由浙江人民美术出版社出版，首版印数18万册；此外，甘肃人民出版社等也出版了同名连环画。2009年5月20日，由王元平、刘嘉军、王东升编剧，万盛华导演的电视剧《保卫延安》，在央视一套黄金时间首播，并在第四届CCTV电视剧群英会节目中获得2009年度最佳电视剧的殊荣。2019年，《保卫延安》入选“新中国70年70部长篇小说典藏”。《保卫延安》出版70年来，艺术生命持久不衰，成为书写人民解放战争的史诗性经典作品。

　　杜鹏程（1921—1991）出生于陕西韩城县苏村一个贫苦的农民家庭。1938年，他和同学一起奔赴延安。1942年他上了延安大学。1947年3月，蒋介石调集精兵强将，重点进攻山东和陕甘宁解放区。敌众我寡，形势严峻，毛泽东同志率中央机关撤离延安，开始转战陕北。这一年6月，杜鹏程从被服厂调入《边区群众报》所属的西北新闻社，下到西北野战军第二纵队独立第四旅第十团二营六连，成为一名随军记者。他跟随部队参加了多次战斗，走遍了西北的大部分地方，穿过沙漠、草原、戈壁，越过数不清的崇山峻岭和大小河川……他曾回忆说：“数年的生死与共的战争生活，使我爱上了部队，和广大干部战士结下了很深的友谊。我从他们身上学到了书本上学不到的知识，对生活、对人生有了更深的理解。”

　　1949年年末，杜鹏程随军进入帕米尔高原上的小城喀什，战争的硝烟还未褪去，他便依据自己之前写下的《战争日记》，着手“草拟长篇报告文学的提纲”。然而，在写作过程中，杜鹏程有了新的认识，认为这部长篇报告文学，“虽说也有闪光发亮的片段，但它远不能满足我内心愿望。又何况从整体来看，它又显得冗长、杂乱而枯燥”“这一场战争，太伟大太壮烈了。随便写一点东西来记述它，我觉得对不起烈士和战争中流血流汗的人们。”他决定放弃原计划而开始构思一部长篇小说，产生了要将西北战场这一伟大的人民解放战争诉诸笔端、昭示后人的强烈的艺术冲动。他克服了重重困难，终于打赢了这场把一部超长篇报告文学改写成长篇小说的“战役”。

　　1954年6月，《保卫延安》由人民文学出版社正式出版。这部小说显示出杜鹏程非凡的长篇小说艺术才华，成为新中国成立初期具有现实主义风格的优秀军事文学作品之一。

　　小说全面描绘了1937年3月到7月延安保卫战的历史进程，通过党中央撤离延安后在西北战场上发生的青化砭伏击战、羊马河、蟠龙镇攻坚战、长城线上突围战、沙家店歼灭战和九里山阻击战等几场重大战役的描写，热情地歌颂了人民解放军指战员的雄伟气魄和革命英雄主义精神。

　　《保卫延安》直接写到有名有姓的人物50余人，没有出场、间接描写的人物60余人。在这些人物中，杜鹏程着笔较多的有20余人，尤其是全力塑造出彭总的光辉形象，以及周大勇、李诚、王老虎、孙全厚、李振德等革命英雄人物形象。

　　小说在艺术上具有鲜明的特色：其一，在敌我双方的激烈战斗中刻画英雄人物，全书充满着一种热烈、紧张的气氛，借以推进作品达到激动人心的高潮，而且一下子便把人物的性格、心灵和精神状态强烈而突出地显现出来。其二，善于通过景物描写烘托情节氛围。比如对延安战前春夏交接风物的描写（第1章第3节），洋溢着浓浓的诗情画意。再如，描写周大勇认为王老虎牺牲了，此时“风徐徐地刮着，天空飘着一块块的黑云彩”（第5章第6节），此情此景，真切地表现出周大勇无比悲愤的心情。其三，文字充满汹涌澎湃的悲壮之情，有崇高之美。尤其是写到马全有、宁二子、梁志清，被敌人逼到绝崖边，宁死不屈，跳崖壮烈牺牲的情节时（第7章第6节），慷慨悲壮，令人心情久久不能平静。

　　《保卫延安》出版后，获得了巨大的声誉。周恩来总理对这部以战争实感见长的小说，给予了这样的评价：“我们部队打仗就是这样，彭总这个人也就是这样。”

　　经典是经过历史选择出来的最有价值的作品，而历史选择往往通过传播来实现，关键的因素是作品的美学价值以及社会广泛阅读的需要。《保卫延安》出版的不同版本呈现了一部作品在不同时代的传播与修改中不断被经典化的过程。

　　杜鹏程在1956年、1958年又将小说做了些修订，1979年4月，人民文学出版社重新出版了他第3次修订的《保卫延安》，这4个版本是杜鹏程长篇小说《保卫延安》重要的版本。《保卫延安》已经诞生70周年，走过了漫长的历史岁月。人民文学出版社及其他出版社仍然在继续出版该书，加之各种形式的改编版本与影视传播，充分证明了其持久的艺术生命力和强大的思想价值，成为书写人民解放战争的史诗性经典作品，受到广大读者的热爱与欢迎。

　　当代著名作家路遥说，在和他同时代的作家中，杜鹏程是少数敢踏入“无人区”的勇士，“并敢在文学的荒原上树起自己标帜的人物”（路遥《追悼杜鹏程》）。杜鹏程敢为人先，直面时代、直面生活、直面宏伟壮烈的革命战争的文学勇气，坚持精雕细刻的创作态度和努力探索的精神，追求诗情与哲理交融的艺术境界和深厚的家国情怀，有力地昭示我们，在新时代贡献出更多精品力作，奋勇攀登文学高峰。

　　据《光明日报》