“唧唧复唧唧，木兰当户织……”，一首朗朗上口的《木兰辞》让木兰的巾帼英雄故事家喻户晓、美名远扬。

　　《木兰辞》是我国南北朝时期北方的一首乐府民歌，被誉为“乐府双璧”之一。作品充满浪漫主义色彩，描写了一位女子代父从军、征战沙场、凯旋回朝、建功受封、辞官还家的非凡经历。

　　今天，我们即使抛去《木兰辞》优美的写作手法，作品依然有着很高的研究价值。它是关于“木兰替父从军”这个传说最早的文字记载。也正因为此，一方面木兰的形象走进千家万户、深入人心；另一方面也形成了《木兰辞》产生时代、木兰是哪里人等诸多争议，至今不绝。

　　现存通行版《木兰辞》最早见于北宋神宗、哲宗年间文人郭茂倩编著的《乐府诗集》。据郭茂倩所述，《木兰辞》转引自南朝陈释智匠所著的《古今乐录》，不过木兰的身世及原作者均不详。

　　郭茂倩将《木兰辞》作为一首民歌归入了《鼓角横吹曲》之中。所谓横吹，郭氏解释为“有鼓角者为横吹，用之军中，马上所奏者是也”，也就是用来在军中奏响、鼓舞士气、适宜马上演奏的歌曲。与《木兰辞》同属一系列的还有《琅琊王》《紫骝马》《钜鹿公主》《慕容垂》等作品，它们共同展现了刚健尚武的英雄气概与质朴明朗的遣词风格。

　　北宋以来，不断有文人、学者加入到《木兰辞》的研究中，同时进行了大量的二次创作。这些探索与创作推动了木兰故事的广泛流传，也使得木兰的形象逐渐变得多元与模糊。在这个过程中形成创作年代汉代说、隋唐说与南北朝说等，不过南北朝说因种种证据而相对更具说服力。

　　20世纪80年代，国内学者许可、赵从仁、唐长孺等均有关于《木兰辞》的深入研究。有研究者提出，《木兰辞》中未明确记载木兰的姓氏，是因为“木兰”本身即为姓氏，与鲜卑族的“穆兰”姓相通。有学者剖析战争场景指出，木兰从“黑山头”至“燕山”抗击胡人的描写，与北魏与柔然之间的战争背景高度契合。有学者通过研究“可汗”等称谓判断，《木兰辞》初创于北魏时期，是一首鲜卑族的民歌。

　　《木兰辞》中有“可汗大点兵”这样的诗句，木兰称呼皇帝为“可汗”。而当木兰十余年征战凯旋后，“归来见天子，天子坐明堂”，这时候的“可汗”变成了“天子”。这大概率是北魏时候才出现的情况。在北魏历史上，汉化改革逐步推进，一国之君的称谓由“可汗”演变成了“天子”“皇帝”。

　　以今人的眼光来看，木兰男扮女装征战沙场多年，不仅活了下来，而且凯旋受到国君接见、封赏，让这个故事充满了传奇色彩。但是，当我们将目光投到北魏时期，鲜卑族依然保留了部分母系氏族的传统，女性的地位非常高，骑射成风，自幼习武练兵并不是什么稀奇事，像木兰这样具有军旅生涯的女性并非唯一。孝文帝时期还正式建立了女官制度。对于部分鲜卑族的女性特别是贵族而言，任武官官职是存在的。这在《魏书》《北史》《李波小妹歌》等文字中都有记载。

　　关于木兰形象的原型更可能是哪里人，文学界、史学家同样众说纷纭。有的说法描述生动，似乎言之凿凿。例如，《河南通志》载：“隋木兰，宋州人，姓魏氏。恭帝时发兵御戍，木兰有智勇，代父出征，有功而还。乡人为之立庙”。侯有造《孝烈将军祠像辨正记》说：“将军魏氏，本处子，名木兰。历年以纪，交锋十有八战，策勋十二转。朝觐，天子喜其功勇，授以尚书。隆宠不赴，恳奏省视。拥兵还谯，造父室，释戎服，复闺装，举皆惊骇。咸谓自有生民以来，盖未见也。卫兵振旅还，以异事闻于朝。召复赴阙，欲纳宫中，将军曰：臣无媲君礼制。以死誓拒之。势力加迫，遂自尽。所以追赠有孝烈之谥也。”

　　显然，历史上一些研究者的说法背后暗含着“华夏夷狄”的潜意识甚至偏见，如是论述就显得牵强附会。有研究者指出，河南地处中原腹地，且不说北魏征战北方柔然，就算是隋唐发兵北方，大概率是不用从今天河南腹地征兵的。《木兰辞》中说，“旦辞爷娘去，暮宿黄河边。不闻爷娘唤女声，但闻黄河流水鸣溅溅。旦辞黄河去，暮至黑山头。不闻爷娘唤女声，但闻燕山胡骑鸣啾啾。”这种旦暮（早晨到晚上）的时空转换，让地处河南商丘的木兰骑马前行到晋陕之北的阴山战场是做不到的；再者，南北朝军事对立之际商丘更临近南部战线，北方战事需要从南线征兵基本不符合逻辑，南线空虚很可能会给南朝以出兵机会。因此，常理分析，木兰的出生地应该在北方。

　　今天，我们给木兰的画像越来越趋向清晰，北魏时期的北方鲜卑人。当然，对于一个源自艺术作品中的形象依然会有探讨，但无论如何，谁都无法改变木兰华夏民族女英雄的身份印记。正因此，木兰在国际传播中具有中华女性第一符号的意义，无论是在电影、动画中，还是在戏曲、舞剧中，她代表着一种属于女性的力量——这种力量不随时代、环境、经历、个人而改易，永远激励着人们面对人生、勇敢向前，实现自我价值和社会价值。