赫拉克利斯（Heracles，Herakles，Hercules）是古希腊大力士，是希腊主神宙斯的私生子。遭宙斯妻子赫拉嫉恨，逼迫他完成十二件不可能完成的艰巨使命。他完成的第一件任务就是打死狮子，并剥下巨狮的皮，将狮子皮披在身上，狮头皮做成头盔。于是，狮皮盔成为赫拉克利斯的典型装备，他还拥有一枝来自地狱的橄榄枝棍棒神器。赫拉克利斯作为希腊、罗马神话中解厄救灾、勇敢有力的半人半神英雄，出现在希腊、罗马的陶瓶、壁画、钱币、铜石雕像甚至饰物上等等。后来的亚历山大大帝宣称自己家族就是赫拉克利斯的神裔子孙，他在其所造的钱币和雕刻中，也戴着狮头盔，以赫拉克利斯的化身出现，拥有非凡的力量和勇气。

　　随着亚历山大的东征及之后公元前后一世纪罗马帝国向地中海东部的扩张，赫拉克利斯的形象也从希腊世界出发来到亚洲各地，出现了不少雕刻赫拉克利斯的铜像和石像以及铸有赫拉克利斯头像的钱币，如近代在犍陀罗地区发现了大量正面是当代国王的头像，背后为赫拉克利斯持棍形象的钱币，意在护国卫王。

　　在深受希腊化艺术影响的犍陀罗佛教艺术中，希腊神话的大力士赫拉克利斯变身为护持佛陀释迦牟尼的金刚力士。英国大英博物馆收藏的一块石雕残件的左侧，有4个面向右的人物，中部可能是佛陀。其中一人头戴有双耳的狮头盔，狮子的前肢双爪打结交叉在胸前。裸上身，着短裙，右手紧握金刚杵，左手拄剑，守护佛陀，以金刚杵代替棍棒，石雕的年代大约为公元2～3世纪。

　　结合了希腊文化元素和印度传统的犍陀罗希腊化佛教艺术，沿着丝绸之路随着西行东来的使者、僧人、商旅等穿过西域，来到平城，来到云冈石窟。

　　云冈石窟第13窟南壁明窗东西两侧各雕刻三层佛龛，两侧佛龛的布置并不对称。其中东侧最下一层为并列的五个小圆拱龛，上二层佛龛应是表现一个组合龛。上为交脚菩萨盝形龛，下为坐佛圆拱龛，中间雕七个小禅定坐佛圆拱龛，三者结合表现的是三世佛。上交脚菩萨为未来弥勒菩萨，下坐佛为现在佛释迦牟尼，中间七佛表示过去佛。下层圆拱龛龛内雕一佛二胁侍菩萨。坐佛著袒右肩式佛衣，右手施无畏印，结跏趺坐于圆台之上。胁侍菩萨手提净瓶立于龛内两侧。龛座涂泥，黄底书蓝字“佛光普照”，为清代之作。龛外两侧各纵雕四格，每格内雕一像，两两相对。从下至上最下层像剃发，双手向上托抗，右像蹲踞，左像舒相坐。第二层像剃发，呈舒相坐。右像一手横置胸前，一手当腰，左像右手举物，左手于腹前。第三层左像头戴兽头帽，身披兽皮，兽前肢两爪系于胸前，后肢束于腰间。左手前伸，似在托着拱端龙爪，右手上举，握着棒头，舒相坐于方台之上。右像逆发，佩项圈、交叉的披带，左手于膝，右手执棒，呈舒相坐。第四层左像束高髻，斜披络腋，下着裙，双手持物，右手持宝珠或火钳上举，胡跪。右像束高髻，佩V形大项圈，右手叉腰，左手执二股叉，坐于方台之上。除第四层左像外，均裸上身，披帔帛，着犊鼻裤。这个圆拱龛两侧纵列方格内置造像的布局在云冈石窟是唯一的，虽然同是云冈石窟中期的第9、10窟、第12窟等佛龛两侧也出现了舒相坐形象，但多为菩萨像、夜叉像，且不是均衡排列。这八个形象手印不同，装扮不一，姿态各异，除下层像外均有头光。而且嘴角紧闭，有的还向下耷拉，表情肃穆。我们推测这是八尊天部神像，可能是护持佛法诸鬼神中的“神王”。

　　佛教中神王是天部诸神之一，有各种名称。后秦佛陀耶舍与竺佛念共译《佛说长阿含第四分世记经忉利天品第八》云：佛告比丘，有四大天神。何等为四，一者地神、二者水神、三者风神、四者火神。鸠摩罗什译《佛说弥勒大成佛经》：时弥勒佛共穰佉王……入翅头末城。足蹑门阃。……佛于此座转正法轮。……并为演说三十七品助菩提法。……尔时大地六种震动。如此音声闻于三千大千世界。……时诸龙王八部。山神树神药草神水神风神火神地神城池神屋宅神等。踊跃欢喜高声唱言。东晋天竺僧人佛驮跋陀译《大方广佛华严经》云：彼佛众会一切天龙八部鬼神。乃至无量净居诸天，地神、风神、海神、火神、山神、树神、丛林药草城廓等神，皆悉云集，奉觑世尊听受正法。慧严等译《大般涅槃经》卷一记诸师子兽王“师子吼王而为上首，施于一切众生无畏”。后汉支娄迦谶译《无量清净平等觉经》卷二曰:“如师子中王，在深林中，当有所趣，向时无有敢当者”等等。