城南寻幽善化寺

　　古城改造前，四大街中大西街最为繁华。比起大西街旁的华严寺，坐落在南街城墙内的善化寺稍显偏僻，名气也稍逊于华严寺且地势低洼，有藏卧之感。傍寺人家多为平房，寺西曲巷口内，还有范曾题写的大同铜器厂。

　　这座大同排名第二的寺院的始建年代却早于华严寺，也是1961年被国务院公布为第一批全国重点文物保护单位的。唐开元二十六年（738），玄宗颁布诏令，各州郡建一大寺，统称开元寺，承担祭祀任务，善化寺最早就叫开元寺，明正统十年（1445）更名善化寺，俗称南寺。

　　善化寺坐北朝南，主建筑依中轴线为天王殿、三圣殿、大雄宝殿，西有普贤阁。大雄宝殿内有二十护法神，其中的鬼子母最为著名，善化寺也是因此得名。相传鬼子母有五百个儿子，她天天要吃别人家的小孩。佛祖藏起她的一个儿子，鬼子母急得到处寻找。找到佛祖处，佛说你有五百个儿子，少一个都着急，人家只有几个孩子你还要吃，于心何忍。鬼子母幡然悔悟，皈依佛门，成为护法神。

　　三圣殿有朱弁撰《大金西京大普恩寺重修大殿记》。南宋初年，通问副使朱弁来大同与金国守将粘罕谈和。粘罕劝降被拒，下令放走同来的官员，扣下朱弁。朱弁被软禁大同17年，其中14年是在善化寺。直到两国和谈成功，这位朱熹的叔祖、苏武式的传奇人物才得以南归。

　　善化寺扩建时，恢复了东面的文殊阁，建了小广场，把兴国寺的五龙壁移至天王殿前，并凿筑了西花园，碧池杂树，风亭月楼，与雄伟的南城墙交相辉映，成为南城一处旅游休闲胜地。