左云是历史文化名城，历史上古城众多，春秋时期有狄人修筑的白羊城、后八里古城，战国时期有中塞城，秦汉时期有武州县城、首府障城，北魏时期有武周县城、榆林古城，唐代有定边军城高山驿站城，辽金有云中县城、幽州城等，明代古城更多，不一一数说。左云众多古城中，白羊城和卧牛城最为有名。

　　白羊古城位于左云县城东4公里处，109国道从城内穿过，属左云县乃至大同市境内最早最古老的城廓，距今已有2600多年的历史。而今大同古城的前身平邑，是战国时期赵献侯于公元前411年修筑的，距今将近2500年。白羊古城是春秋时期的游牧民族北狄白羊族所筑，因而称白羊城，是当时白羊部落的指挥中心。

　　白羊即中原人所谓的白狄（也称白翟）。春秋时北狄又分为赤狄、白狄、长狄。而白狄人自称“白羊”。白羊、白鹿、白狼是当时白狄部落首领之名，抑或是职务名。白狄部落也是夏人的后裔，和夏人一样，崇尚白色。商灭夏，一部分夏人即白狄人躲藏于陕西的洛水流域和川北山区一带谋生，后因失去土地，逐步演变为游牧民族。到了春秋中期，北狄白羊族在白羊王带领下，由草原翻过阴山来到武州川，因水草丰美、森林茂密、景色优美，所以选择在这里建城，作为居住和御敌指挥中心。左云因白羊部落的建城而有了最古老的别称—— 白羊大地。

　　白羊城是春秋时白羊王所建的郡城。故址在今左云县城东北的十里河南岸上，西至左云老城3.5公里，东至大同49公里。此城原东西长600米，南北宽300米，占地18万平方米，夯土筑成。清代诗人顾炎武《感事》七首之第五首云：“紫塞连玄菟，黄河界白羊，舆图犹在眼，涕泪已沾裳。”这里的白羊指的就是曾在左云居住过的白羊部落。今大峪山南口有白杨（羊）门，左云北马头山下保安堡西有白羊口，明代李文忠带兵过马邑进至白杨（羊）门，与元人在此有一战，活捉元主帅脱列伯，从其“南门北口”来看，这是当时白羊部落最初来到左云建立都城的京畿范围。

　　春秋时代的白羊城以及汉武州之废址已难见到，但武州城和明的大同都卫都是在春秋白羊城的旧基上建造的。据《汉书》及《山西通志》以及《白羊城碑序》记载，西汉初，汉高祖六年（前201年），在左云设置武州县（属雁门郡，郡治在善无，即今右玉城），县城为现在左云城南60里的东古城。至西汉竟宁元年（前33年），因旧县城残破不堪，重修故城白羊城。于是武州县治由东古城迁往白羊城。过了84年之后，到东汉建武二十七年（51年），又将武州县衙向西徙治到中陵（今右玉威远西数里之古城）以西38公里的太罗水北岸（今偏关县关河的贾家堡），之后白羊城遂废。1000年之后，到明洪武四年（1371年），白羊城终于再度启用设治，即重修白羊故城，在此设置了大同都卫，洪武七年（1374年）二月，又在此设置了大同前卫，与都卫同城。洪武八年（1375年）十月，大同都卫更为山西行都指挥使司。到洪武二十五年（1392年），行都指挥使司便与大同前卫一并东迁于大同府。白羊城作为县、行都司、卫等行政驻地的历史随之结束，后逐步沦落为村落，成为到处是破碎陶片，俯首可拾的古城村了。

　　左云县城，因其造型像卧牛，又称卧牛城。城始建于明洪武年间，到永乐七年（1409年）完工，前后用了17年的时间。城池周长10里许，占地232公顷，城墙高3丈5尺，开南、北、西三门，南额“拱辰”，北额“控朔”，西额“靖远”。古城内近百座古寺、庙宇和牌坊，建有鼓楼、钟楼、圆楼、太平楼、魁星楼等古建筑，以楞严寺最为宏伟，这些古建筑毁于战火和文革年代，现古城墙仍保存较为完好。古城为古老的棋盘式布局，内有四大街、八小巷、七十二条绵绵巷，县城街区大量保留了明末清初时期四合院建筑，院落狭长，和谐对称，有较高的实用价值、艺术价值和文化价值。

　　在明代，左卫城有过几次大的改建，特别值得一提的是，万历三十八年（1610年）右布政韩策，复拓修南关城并大城顶墙，在南关建关门三座，南曰“宣平”，东曰“景阳”，北曰“安宁”。敌角楼四座，建楼各三楹；敌台二座，建铺各一楹。大城加幔一层，女墙俱改砖砌。这次对南关城的改建，实际上是对卧牛城牛头的一次具体设计完成。左云“卧牛城”之名即始于此。

　　韩策在改建过程中，将南关由原长方形改成一座南北略长的椭圆形。步量此关城南北长约200米，东西宽约170米，主城和关城间由瓮城相连。瓮城即牛颈。在关之南正中建门曰“宣平”，谓之牛嘴；外建一石桥，名“生津桥”，谓之牛舌。关西北和东北角城墙上建有牛角。在颈的东南与西南上均用砖砌牛耳和牛眼。关南西北离城0.5公里处建一堡，谓之饮牛槽。关之东坡上建一碉堡，内置九窟十八洞与城内相联，谓之麾牛橛。在卫城的北门外建与城相垂直的一堵墙，谓之牛尾。在城内，充分利用原有的建筑，并疏通了水道。具体说法是：城内为牛体，东冈为牛脊，西下为牛腹。城中心大十字街的鼓楼（建于明成化年间）为牛脾；西十字街的钟楼（建于明成化年间）为牛肺；南街十字街魁星楼（建于明万历年间）为牛心；偏东的楞严寺（建于明前）为牛肝；北十字街的太平楼为牛肾。

　　白羊城、卧牛城是一种建筑文化的体现。中国的古建都是有灵魂的，不单单与自然密切结合，与人文精神也是同步的。

　　白羊城与卧牛城在中国不止一城，忻州古城状如一头硕牛面东而卧，是“秃角卧牛城”。临汾古城犹如一头卧牛雄踞于汾河东岸，因此也被称为“卧牛城”。牛也成了临汾的文化象征，记忆着这座城池的史脉与传衍。河北邢台古城也称“卧牛城”，传洪水逼城，牛卧城头，水涨城高，百姓得免遭灾难，遂以卧牛名其城。

　　白羊、卧牛都是人间美好吉祥之物，羊大为美，牛高方犒，流传千古的白羊城、卧牛城之说，其实承载着人们道德品质和精神意志之象征。千百年来，这灵动吉祥的白羊、壮硕淳朴的卧牛庇护着一方百姓的平安，白羊、卧牛化身为那份精神尊崇和情感寄托，已深深镌刻在城市的每个角落。