在浩瀚无垠的宇宙中，一场备受瞩目的“追星”之旅迎来关键节点。

　　国家航天局7月6日宣布，天问二号探测器历经约400天、约10亿千米航程，终于与它的目标——小行星2016HO3成功“握手”，抵达了距离这颗小行星20千米的预定位置。

　　天问二号主要任务目标是对小行星2016HO3进行探测、取样并返回地球，此后再对主带彗星311P开展科学探测，其间共包含13个飞行阶段。

　　为何小行星2016HO3成为任务的首选目标？

　　中国科学院紫金山天文台有关专家这样比喻：它是地球的“准卫星”，一个忠实的“小跟班”。这颗小行星的公转周期与地球几乎同步，始终稳定运行在地球轨道附近，在已知的上百万颗小天体中较为罕见，可谓“万里挑一”。

　　据了解，天问二号在此次抵近过程中与小行星2016HO3“精准相会”，成功获取了小行星的影像数据，并利用光学导航数据对星历进行了修正。

　　此前，仅依靠地基观测所确定的小行星位置误差可能达上百千米；现在，天问二号的“火眼金睛”将误差由上百千米减小到了千米量级。

　　因为人类对2016HO3这颗小行星的认知还非常有限，天问二号任务的一个突出特点是实施“边飞边探边决策”的策略。

　　小行星的具体形状如何？表面是坚硬的岩石还是松软的尘埃？它的物质成分到底是怎样的？……这些不确定性，对探测器的自主化程度和适应能力提出了极高要求。

　　天问二号探测器配备了11台科学载荷，如同给这位“星际探险家”配备了“透视眼”“分析仪”和“地质锤”。

　　这些设备将对小行星的地形地貌、内部结构、物质组成进行全方位扫描和分析，为后续的采样环节提供至关重要的决策依据。

　　据新华社北京7月6日电