《中国石窟简史》由北京大学考古系硕士、美国堪萨斯大学中国艺术史博士，主修中国石窟寺艺术的考古学者常青著述。全书从石窟艺术的起源说起，重点就中国石窟寺的发展历程进行总体描述，使读者不仅对石窟寺的渊源和现状有一个大致的了解，而且，还能唤起更多的人投身到文物保护行列，让这些闪耀着民族智慧的艺术瑰宝，继续在岁月的长河中绽放出时代光辉。

　　中国石窟集建筑、雕塑、壁画、书法等多重艺术于一体，是佛教文化的结晶，每一座大大小小的石窟，无不与当时的政治、经济、人民日常生活相关联。本书在讲述中国石窟整体概貌的同时，严格按照年代顺序，依次详解了十六国、北魏、隋唐、五代、两宋、元、明、清等不同年代的石窟演绎史。针对一些重点石窟的由来、开凿时间、主持者、地质特征等信息，分门别类地予以解读。从中我们不难发现，中国石窟不愧为一本厚重的“大书”，它不但鲜活地融入了华夏各民族的宗教信仰、社会风尚，而且集中反映了各朝代的经济发展、文化交融等情况。翻阅这本“大书”，可以清晰地看到中外石窟艺术互通有无、取长补短的历史。以此作为考量，中国石窟绝非凭空而来，而是在充分地比对、揣摩、甚至激烈的文化碰撞中，历经时间的反复淘洗，时逢一场又一场文明互鉴的结果。正是这种高质量、高水平的文化交流，让我们的民族匠人，秉承着“择一事，终一生”的工匠精神，兼收并蓄，融会贯通，创新求变，最终形成了中国石窟俊逸华美、高大挺拔的独特风格。回顾一千多年的中国石窟史，就是一部锐意创新的历史。勤劳智慧的众多工匠，爬山涉水，涉江过滩，克服各种艰难险阻，攀上高高的山岭，以其高超的技艺，融入巧妙的哲思，因地制宜、因时制宜，为我们创造出一大批灿如繁星的石窟佳作。例如洛阳龙门石窟，耸立在质地坚硬的寒武、奥陶纪石灰岩上，在它的表面雕刻着精细纹饰与形象。大同云冈石窟，修建在较为松散的侏罗纪砂岩上，雕凿有一系列宏伟的大型洞窟。敦煌莫高窟，则挺立在大漠深处，在砾岩上抹泥层，再制作泥塑像或绘壁画。可以说，每一座标志性的石窟在建构、凿造、绘制的过程中，都各有各的特色。或深深融入华夏的血脉，或氤氲古老的中华风情，或彰显浓郁的中国气派，最终成为各民族团结和睦的有力见证。

　　谈到古老的石窟史，佛教文化是绕不开的话题。为了讲清中国石窟从无到有，从借鉴、吸收到创新求变的历程，作者特意将原本晦涩难懂的佛教术语，融入到一个个具体可感的故事讲述中。再辅以图片、镜像等多维阐释方式，直观而立体地绘制出中国石窟的进化史。比如须陀素弥王信守诺言感化驳足王，设头罗犍宁王自愿化身大鱼供饥民填腹，猴王以身为桥助同伴逃生等佛界桥段，以及东方药师经变、阿弥陀经变、维摩诘经变、天请问经变等各种佛界绘画，悉数在这种多元、多角度的释疑中，使中国石窟的万千气象、文化内涵民族气质以及洋溢的时代精神，鲜明地展现开来。正是通过作者深入浅出地拆解，使大众捋清了敦煌、云冈、龙门、麦积山石窟的区别，并从整个石窟史的高度，详细梳理了中国石窟寺自西向东、自北向南逐渐推进的过程。这对我们把握中国石窟的本质特征，更进一步挖掘和整理其艺术精华，让这门古老的文化艺术在新时代焕发新生，提供了强大的智力支持。

　　《中国石窟简史》精致、简约地还原了中国石窟的生成史，堪称近年来研究和探讨中国石窟艺术的范本。对此，北京大学博雅讲席教授、中国敦煌吐鲁番学会会长荣新江给予了中肯的评价，他说：“中国石窟是系在丝绸之路上的一串明珠，是展现佛教艺术的一幅绘画长卷，是排列有序的一条雕塑长廊，是述说东西方文化交流的一部厚重史书。这一切，都通过作者精妙之笔，呈现在读者面前。”通过这部中国石窟发展简史，得以领略到众多石窟寺的风采，这些荟萃着文明交响的艺术珍品，镌刻着千年不变的中华魂，值得我们用心守护。钟芳