读《清稗类钞》，可以当小说看。其间所涉及到的人和事，亦虚亦实，加之年代久远，真假难辨。也可以当史料读。书中“序言”——“凡三百余万言，分别部居……曰所见，曰所闻，曰所传闻。”作者手写“所见”，自然可补正史失漏。然而，如果仅仅拿“所传闻”来“证史”，则难免失之偏颇。

　　徐珂编撰的这部大书，共分为九十二类。最后一类所列是“饮食类”，涉及天南地北各色人等吃喝拉撒。内容虽然略显庞杂，但所记所述，皆有所出，许多都是发生在作者自己以及亲朋好友身上的事情，可信度较高，读起来也轻松，用不着皱着眉头思考什么“微言大义”。

　　一些影视剧中，常常显摆皇上恩赐臣下“御宴”，席面儿令人眼花缭乱，简直高大上不可名状。其实，根据《清稗类钞》里的记录，“凡颁赐之食物，出自上恩者，皆谓之克什”。“克什”是满语音译，意为恩泽，也读作“克食”。臣下获赐“克食”，不是仅仅做做样子谢恩完事，而是要正儿八经吃下肚子里去的。乾隆朝“江南老名士”沈德潜有一次因为“赐克食”，吃完之后上吐下泻，差一点儿要了老命。原因何在？徐珂揭了谜底——“盖天厨余馔，经宿辄不可下咽，且内监婪索陋规。”一者古代食品保鲜技术不过硬，食物经宿即坏。再者拿不到好处的太监，往往会把好的“克食”偷偷换成已经发馊腐败的食物。故而，曾在多地担任过巡抚、总督的鄂昌，专门写诗吐槽“克食”：“宁甘家食供藜藿，不向天厨啜糜饘”。

　　书中记录了一则“富翁嗜工夫茶”的故事，读来令人莞尔。某一日，富翁正品茶，有一乞丐倚门而立，徐徐款言，能赐一杯茶否？富翁很不屑，说你一个乞丐，难道也懂得什么茶道吗？乞丐闻言，慢慢介绍，自己原来也很有钱，因为喜欢到处搜罗名茶名壶而败家。富翁一听，遂斟茶于他。乞儿尝了一口，说茶不错，只是泡茶的壶太新。一边说一边由怀中取出一把壶，“色黝然”，富翁启盖，顿觉“香气清冽”，果然一把好紫砂！欢喜心一起，富翁求购。乞丐正色言道，此壶实值三千金，“今售半与君”，我拿一千五百金回去“布置家事”，而后“时至君斋”，和你“啜茗清谈，共享此壶”。喜茶爱壶心切的富翁慨然应允，至此，乞儿“日至富翁家，烹茶对坐，若故交焉”——共享一把紫砂壶，这般“共享”茶痴，倒也极其少见。

　　《金瓶梅》里多处写到过“泡螺儿”这款美味。书中第三十二回，吴月娘看着家人媳妇添换菜碟儿，“李瓶儿与玉箫在房首拣酥油泡螺儿”。第五十八回，西门庆与狐朋狗友生日筵后小吃，添上果碟儿，计有“榛松果仁、红菱雪藕、莲子荸荠、酥油螺儿、冰糖霜梅”等。但是，这个总是显摆身份且身价不菲的泡螺儿，究竟是什么东西做成的？《清稗类钞》给出了两个答案：一是乾隆年间有人以牛奶点以青盐卤，凝结而成。一是用甘蔗糖稀制成螺形。因为最先做成此物者是鲍氏，故名。细究起来，这个记载还是有一点儿打马虎眼。因为泡螺在明末张岱的书中就有过记载，《陶庵梦忆·方物》里，张岱罗列各地特产，“苏州则带骨泡螺、山查丁、山查糕、松子糖”，泡螺儿，说明至少在明代早已经流行，而《金瓶梅》多处写明是“酥油泡螺儿”。因此，牛奶点以青盐卤做成酥油泡螺儿，多少还有一点儿靠谱。

　　《清稗类钞》里的饮食记录，为许多京味儿食品留下了珍贵资料。夏天卖酸梅汤小贩的“敲冰盏”，熟羊肉加笋丁鸡汤所制的纯羊羹，“置炒肉丝于薄饼中卷而食之”的春饼，“北人之饭”之炸酱面……这种记录，尤其具有民俗学的意义。

　　作为一部清代掌故遗闻的汇编，《清稗类钞》记录了红顶商人胡雪岩为左宗棠长途运输莼菜的故事。左宗棠素喜西湖莼菜，他驻守新疆时，胡雪岩将莼菜卷之于丝绸间，千里贩运。到了目的地，“瀹以为羹，仍如新摘”——封疆大吏的口腹之欲，劳动着胡雪岩出此奇方，巨富的豪奢由此可见一斑。

　　但是，这样的豪奢吃法，焉能够不败家！