在摄影领域，数字技术改变的不仅是摄影器材，还有摄影观念、摄影美学。当摄影在数码相机、智能手机推动下变成一种大众亚文化和生活方式之时，有人以为摄影门槛的降低在引发摄影审美的同步下滑，而事实正好相反——从20世纪90年代开始，当代摄影对世界的“快速一瞥”逐渐改变成“凝视端详”，优秀摄影作品以其独特的魅力证明了摄影的主体性，结束了其在绘画面前的“自卑”；公众的摄影审美趣味不仅在持续提升，而且逐步成为全民文化素养的组成部分。

　　作为视觉动物，人类渴望将看到的事物、景象固定下来。摄影技术的诞生让这一愿望变得比文字描述、绘画更真实。技术改变生活、实现梦想，也冲击着艺术阵营和审美观念。无论是“画意摄影”，还是“直接摄影”“决定性瞬间”“观念摄影”等，都在让公众看到摄影艺术的道路与理念在不断开拓。尤其是进入当代摄影，探索与突破更是成为常态，建构与解构似乎随时准备发生。

　　当然，对于摄影大众而言未必需要深度关注摄影观念、摄影美学的流变，他们更关注的是作品是否美或者说好看。这是理所当然的事情——在摄影创作中人们总是追求美的画面，试图在定格的那一瞬间把握住美、传递出美。于是，有人说“构图规范才是美”，有人认为“焦点准确才是美”，有人提出“色彩高雅才是美”，有人声称“高光不疵，暗部有层次才是美”……不同的摄影者或强调技术层面，或重视艺术层面，均有道理。

　　现实摄影中，有的人确实遵守了包括以上观点的摄影规范，拍出来的照片真实且准确再现了对象原貌，但是照片缺少美感，有的甚至走向相反。这就是摄影领域常说的“照片拍得实实在在但不具有美感”。也就是说，摄影审美的构成不仅仅是对象的原貌再现，也不仅仅是色彩的鲜艳、构图的规范、曝光的准确，更不是后期修图的“完美”。打个比方，就像过去北方农村居民家里的墙围子画，颜色鲜艳、油漆均匀，但就是达不到高雅、达不到美的意境。

　　在当代，不断降低的摄影成本和迅速扩大的摄影群体呼应了几十年前本雅明《机械复制时代的艺术作品》的思想。本雅明认为，机械复制技术使传统艺术作品的传播更为便利，由此带来的是艺术品原有的“膜拜”功能被瓦解，艺术品原作的“灵光”在机械复制中丧失。另一方面，新技术的使用极大地改变了艺术的传播方式，拓展了艺术的传播途径和范围，致使艺术从“象牙塔”走向普通大众，进而促使了审美主体、审美方式和审美观念的变化。我们可以看到，这种艺术接受方式的改变、艺术作品价值由“膜拜价值”转向“展示价值”，直接缩短了艺术与受众之间的距离，但是这并不意味着艺术作品价值必然随之降低，受众的审美能力同步降低。

　　观察摄影发展史，虽然未必能说“决定性瞬间”摄影审美“误导”了一众摄影人，但是“快速一瞥”的局限性显而易见，亦被摄影界反思。“当摄影变得越来越小和快而风靡时，那些照片只能从时间当中获得越来越小的切片。”这就带来一种危险：“小型照相机快速抓取而获得的大量快照，很容易变成单薄、苍白的影像碎片，缺乏意义上的深度和广度。”（赵刚《世界摄影美学简史》）

　　今世，得益于摄影器材和技术的进步，得益于摄影展览和画廊的观念变化，得益于公众艺术素养和审美趣味的提升，摄影行为、摄影美学随之进入了新的阶段，例如画幅的增大、质感的提升、细节的高清、层次的丰富、关系构成的复杂等被广泛重视，成为摄影美学的重要内涵。也就是说，那些随手拍摄的“影像小切片”俯拾皆是，很难受到公众珍视，尤其是没有内涵的“影像碎片”更是成为了“数字垃圾”和“视觉污染物”。那些值得仔细“阅读”、发人深思的作品才是新的审美需要。近年来，大同市举办的“影像的力量”国际摄影文化展已经用众多作品证明了这一点。

　　胡家才在专著《新编美学概论》中认为，一切艺术的问题，如果不从美学的角度和高度上去关照，就不可能有透辟的认识和理解，因为艺术的根本属性是审美。摄影家秦大唐在他的摄影美学系列著作中也直接指出，一个优秀的摄影家必定是一个具有美学思想的摄影家。摄影就是要寻求美和传达美；美是摄影艺术的核心，决定摄影作品成败的关键因素在于美学。因此，在一个摄影门槛不断降低的年代，我们更应该明白：拍什么不重要，有什么样的审美观念、拍成什么才重要。