几十年来，笔者始终醉心于大同方言的研究，之所以能使人醉，原因之一是这种研究的收获是多方面，有时还会有许多意外。比如，笔者的一项发现就是：现代汉语中“活该”一词的写法是错的。

　　那么，正确的写法应当如何？应该是“合该”二字。

　　为什么会这样？因为“合”字在古汉语的读音是今人“活”的音。不止是这一个字，与它同音的“河”“和”也一样。上面所谓的“古汉语”，其实不必追到中古，实际上只大约一百多年前，中国大地上人人都把“合”“河”“和”读作“活”的。远的且不说，试听京剧，演员们无论道白还是唱腔，都一律是这样。清楚地记得有次电视节目为了喜剧效果，让著名武生王金璐先生用京剧唱“一条大河波浪宽”，老先生唱出的就是“一条大活波浪宽”。就大同方言来说，直到上世纪八十年代，笔者亲耳听长辈们念书、读报纸，发现他们都是把“美帝和苏修”读作“美帝活苏修”，几乎没有例外。为什么是这样？因为这几个字乃至这一组字的古音本来就读“活”。再扩大一点看，不只是这一组同音字，就韵母来说，现代汉语读“e”的，在古语中原来都读“uo”。还就大同方言来说，“颗”字，老大同人都是把它的韵母说成uo。比如曾多次见老人们指责被他鄙视的人时会说，“就你那颗头……”云云；身体的皮肤上起的颗粒状丘疹，老大同人也一律叫成“颗颗”，韵母也是“uo”，即与“果”同韵。其实，具备一定语言学知识的人也可以反过来想，“颗”这个字的声旁本来就是“果”，它不会莫明其妙地与“哥”同韵。此外，老大同话中，“科长”的“科”、表示打人的那个动词“敤”的韵母都与“果”同韵。

　　再从“义”上来看。“合”字的一个引申义就是“应该”，稍大一些的辞书都会有明确标注。由此义项组成的词就有“合当”“合该”。比如白居易的那句名言，“文章合为时而著，诗歌合为时而作”。（白居易《与元九书》）中的“合”显然就是“该”的意思。“合”的意思是“该”的文献用例数不胜数，故而不再列举。以下只举古人直接写作“合该”的例句。先看明代文学作品：

　　众太监、校尉俱道：“你师兄果有手段，医好国王，他也该有一半江山，我等合该下拜。”（明·吴承恩《西游记》第六十八回《朱紫国唐僧论前世孙行者施为三折肱》）

　　另一部明代著名小说也有同样的用例：胡悦合该晦气，被他花言巧语说得热闹，将所带银两一包儿递与。（明·冯梦龙《醒世恒言》第三十六卷《蔡瑞虹忍辱报仇》）

　　实证就摆在面前，可见笔者不是口说无凭，因而亦无须赘言。

　　最后，再从词法角度来说，“合该”是个“同义复音词”，就是说“合”与“该”的意思完全一样，“合该”一词是由两个意义完全相同的词素叠加起来组成的双音节词。在文言中，单音词更多，但在口语中人们更喜欢或习惯使用双音词，像“合该”这样的双音词，既有强调或加强语气的作用，又有区别功能——与其它同音词相区别，以避免误解。显然，单音节词因同音者太多，更易于误解。

　　总之，受大同方言中保留的“合该”一词古音的启发，笔者联想到现代汉语的“活该”一词，因而催生了此文。严格地说，“活该”的写法是今人迁就现代读音的一种俗写，如果从“遵古”的一面来看，当然是应以“合该”为标准写法的。