玉带海雕主要以鱼和水禽为食，常在水面捕捉各种水禽，如大雁、天鹅幼雏和其他鸟类，也吃蛙和爬行类。捕鱼主要在浅水处，也吃死鱼和其他动物的尸体，有时偷吃家养水禽和偷窃其他鸟类的食物。玉带海雕经常长时间站在树上或岸边，一动不动地观察猎物，一有机会就立刻出击。它们起飞时的声响很小，因此捕食的成功率很高。