奏折，从字面上讲，指折叠而进的臣子向皇帝报告事件的文书，也称折子、奏帖或折奏。它始用于康熙年间，雍正以后普遍采用，乾隆年间形成固定制度。

　　奏折奏事最初仅限于皇帝指定的少数官员。雍正即位后，进一步扩大了使用奏折的范围。奏折不拘格式，且不需要经通政司、内阁，直接由皇帝亲自拆阅，保密性强，因其折面、折内往往书有“密”等字样，故称为“密折”。

　　奏折所涉及的内容非常丰富，大致可分为请安、谢恩、缴批和陈事4类。前3类比较简单，陈事折则非常繁杂，涉及内政、军务、外交，上至国家政务，下至百姓琐事，是皇帝控制政权、了解和掌握内外官员动向的有效途径。

　　奏折制度很像“打小报告”，康熙最初使用奏折的目的就是让臣子代为“打听”。到雍正年间，密折成为皇帝了解臣下人品、才能和业绩的主要渠道，从此制度化。

　　雍正十分享受批阅奏折这件事。他对密折的朱批，有时嬉笑怒骂全无避忌。例如，他在朱批中告诫臣子要节省纸张，“一折一封”岂不浪费！，也有十分口语化的语言，如“该！该！该！不要饶了他们”，甚至直言“朕大笑惊讶览之”。　　

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