随着年龄的增长，我们走向衰老，身体各种功能都在减退，脏腑也不例外，表现为思维、记忆、理解、接受新事物和适应新环境的能力减弱，以及性情固执、孤僻、动作迟缓等。但这并不是说人到了老年，性格都要改变。其实，性格改变的只占少数，而这种改变，多是由于外界因素造成的，如健康状况的恶化，失去亲人等等，年龄并不是主要因素。

　　国外学者认为，60～70岁的老人情绪大体上可稳定7年左右。如果社会对老年人予以尊重，就会提高老年人的自信心，而老年人也就会以善意和同情心来看待周围的人；反之，假如社会歧视老年人，他就会采取一种防卫、猜疑、不信任的态度对待周围人。因此，在接近老年人时，应多尊重关心他们，尤其是当他们身体不好时，更要格外体贴、照顾他们。

　　此外，人到了老年，与社会交往的变化对性格改变也有着密切关系。退休以后，社会交往大大减少，过去每天见面的人，现在不见或很少见了；过去每天做的工作，现在不做了。如果此时，老人们能及时开展另外一种社会交往，就可以在一定程度上弥补这种损失。有些老人往往因为子女长大成婚，离开双亲另立家庭而产生孤独感。有些人虽然不孤单，却感到寂寞，因为他们缺少一定的社会交往。由此可见，消除孤寂的最好办法，是使老人参加较多的社会活动，增加与外界接触的机会。

　　寂寞常随无聊而来，兴趣少、胸无大志、目光短浅的人易于感到无聊。但有的人尽管兴趣广泛，有时也会感到孤寂、无聊，这是由于退休后，没有工作时那种程序和责任感的缘故。因此，退休的老年人也应有个活动安排，可按日、按周、按月安排活动计划，如看电影、参观、游览、学习及参加社会公益活动等，这对老人的身心健康是有益的。

　　社会交往范围的扩大，不仅能增加对别人的了解，增长见识，而且能活跃大脑，改善智力。实际上，绝大多数老年人并不存在智力下降的问题。这里所说的智力，是指老年人所掌握的知识广度、判断力、解决困难的能力及语言的熟练程度等。当然，老年人的记忆力、集中力、思考敏捷度、推理能力等确会随着年龄的增长发生一些变化，而这种变化多与个人生活经历有关。在工作上有成就，而且家庭环境较好的人，智力减退往往会推迟或者能维持在稳定状态。此外，专业、职务等对智力改变也起着重要影响，单纯从事体力劳动、不怎么用脑的人，往往较早出现智力退化；而那些工作中必须面对复杂变化及担负着重要职务的人，在他们年龄渐老时，不仅智力不退化，反而会显示出智能增长。由此可见智力退化也不完全取决于年龄，而是大脑活动少的缘故。

　　人的肌肉和肢体如果不活动，就会造成关节强直，乃至固定；而经常锻炼则会使肌肉有力、关节灵活，从而延缓运动功能的减退。智力也是如此。老年人因为退休，社会活动和智力活动减少，易于导致废用性萎缩。这种萎缩程度，常常超过生物学所致的程度。因此，对老年人的照顾，应该是富于生活气息的，使身体锻炼与智力活动结合起来，鼓励他们从事一些力所能及的社会活动、家务劳动和体育锻炼，智力活动当然也是不可缺少的。

　　不要错误地认为老年人不适合学习新知识、研究新问题了。其实老年人只要安排得当，照样能学得好。不过在学习带有效率性的东西时，老年人确不如青年人，如果不计算时间因素，年龄所形成的差异就几乎不存在了。在学习过程中，间以休息或停顿，可提高青年人的学习兴趣和效果，而对老年人则相反，连贯地学习效果更好。据观察，老年人在学习过程中，原来所受的教育程度、成年期的工作经历及健康状况对学习成绩的影响往往大于年龄因素。

　　了解老年人性情与智力改变的规律，可以使我们更好地关心和照顾他们，让老人身体健康，心情舒畅地度过幸福的晚年。　　　　　　　　　　　　　　朱文雄