该书讲述了一位江南少年成长过程中孤独、恐惧与忧伤的经历，也叙述了那个时代发生在少年周围人身上的各种生死挣扎、美好破灭的悲剧。作家对命运进行了独特的阐释，对人性进行了无情的剖析和批判，整部作品真实而准确地展现着“文化荒原”时期人们情感的绝望。整部作品的基调黯淡而带着沉重的忧伤。