先秦时期，君王正式即位后称“元年”，之后以其在位年数纪年，直至去世 ，待新君继位再启用新元。一任君王纪年一般只用一个纪元，而战国时代起，有的君王在位期间重启纪年，即谓“改元”。

　　建元与改元标志着新统治秩序的开启或变革，强化了权力正统性，彰显了君主权威，承载了特定的政治理念与价值追求，触及制度、思想、文化、心理甚至帝王生理状况等诸多问题，背后甚至暗藏着波澜壮阔的政治博弈。

　　作者辛德勇，学者。主要著作有《隋唐两京丛考》《古代交通与地理文献研究》《历史的空间与空间的历史》《秦汉政区与边界地理研究》等。