几代同堂的家庭曾普遍被赋予积极的文化价值，其背后所隐含的社会功能之一，就是家庭可以为年老的家庭成员提供晚年生活的支持。当大家庭的这种协同合作随着经济分工和劳动分工细化而逐渐弱化，越来越多的小家庭由此产生，小家庭结构则让老龄人口养老支持从家庭逐步转向了社会。在这一变迁过程中，家庭结构的不稳定性让一部分老人缺失了家庭的养老支持。本书呈现了生活在草原腹地的这部分老人如何在国家福利制度的保障下有尊严地老去。

　　作者白玛措，人类学学者，出版有专著《牧民的礼物世界》（上下册）、《大地艺术家：北方牧人》。