上华严寺，下华严寺！都是华严寺，怎么还分上下呢？别说外地游客一头雾水，好多大同人也不一定知道答案。

　　要回答这个问题，先从云端看一下华严寺。华严寺有两条轴线，分别串起两组建筑：一条以华严寺山门天王殿——普光明殿——过殿——大雄宝殿——观音堂为轴；一条以华严寺出口（山门）——泮池——过殿——小院——薄伽教藏殿——华严宝塔为轴。按照中国佛教传统寺庙布局，上寺、下寺确实是两个完整的空间结构。

　　作为辽王朝的皇家寺院，华严寺的上下之分在开始就注定了吗？不是！华严寺始建于辽重熙七年（1038年），辽清宁八年（1062年）道宗敕令扩建寺院，供奉辽朝皇帝的石像、铜像，使其兼具皇室宗庙性质，地位显赫。其中包括华严寺最重要的两座大殿——大雄宝殿、薄伽教藏殿。然而，辽末保大二年（1122年），寺院大部分毁于兵火，仅存薄伽教藏殿及斋堂等。金天眷三年（1140年），金朝在原址重建大雄宝殿等核心建筑。华严寺当时不仅是宗教中心，更是辽金政治文化的象征。

　　明明是两条轴线，上下之分是如何架构的呢？华严寺按契丹族“以东为尊”的习俗坐西朝东，庙门向东开，但整个寺院西北高、东南低。建寺之初，寺庙的结构布局这样规划：以大雄宝殿为主的区域，主要是皇家礼佛区；以薄伽教藏殿为主的区域，最初用于藏经，后改为供僧众修学所用。这种布局符合辽代皇家寺院“前朝后寝”的礼制。没想到，这也为后来分出上寺、下寺埋下了伏笔。

　　那么，从何时开始，华严寺分上寺、下寺的呢？

　　华严寺经历了公元1162年的保大之乱、1140年的金代重建，历经战火。元武宗至大年间，有一位慧明和尚，曾组织了两次对华严寺的修缮，曾经一度让华严寺重现当年的辉煌。到了元末的战乱年代，华严寺已损毁严重。明初还被没收为官产，大雄宝殿曾改作“大有仓”，寺院长期分裂、无人统管。明成化、万历年间（1452—1620年），华严寺逐渐走向衰落，失去了往日的辉煌，殿宇塌落，藏经柜里的经藏也不知所踪。当时为了方便管理，华严寺一分为二、各开山门，自此开始有上、下华严寺之说。

　　清顺治五年（1648年），大同遭受屠城之祸，华严寺同样遭遇劫难。康熙十二年（1673年）上华严寺只剩正殿与伽蓝配殿，规模缩小。乾隆四十年（1775年）僧人多方化缘，在原址上重建天王殿。光绪十一年（1885）寺碑记载：“时住持空明和尚，艰苦立志，沿街摇铃三年，不避雨雪，四处募化”，越八年时间，大殿佛像内外装金。光绪四年（1878 年），由大同民间画工董安等人在金代、明代画作严重损坏的基础上，重新绘制了巨幅壁画。

　　民国时期军阀混战，上、下华严寺遭炮火轰击，周围墙壁坍塌，由居士善人筹钱维修。1949年后，大雄宝殿虽屡经修缮，终因年代久远、地基下陷、梁柱倾斜、构件断裂，危在旦夕。1993年夏天，一场连日大雨导致殿顶局部塌落，1997年只能落架大修。

　　值得注意的是，华严寺虽分上寺、下寺，但仍然是一个整体，1961年国务院公布为第一批全国重点文物保护单位。2008年至2010年，市政府投资4.8亿元，对上、下华严寺内外环境进行整治，恢复辽金鼎盛院落原貌，将之重新合并，构成了完整的辽金建筑群，云中古刹华严寺又恢复鼎盛。

　　上、下华严寺山门各有一块牌匾，“上华严寺”这块匾是清光绪年间所制，题写者与其他情况不详。

　　“下华严寺”这块匾为文史大家郭沫若所题。郭沫若1964年7月5日来大同参观，对华严寺薄伽教藏殿31尊雕塑赞叹不已，欣然题写了“下华严寺”牌匾。　　　　　　   文/图 本报全媒体记者 贺英