谱系和郡望是中古士族最为重要的两个方面。唐人柳芳曾经论及谱牒对于六朝士族具有极其重要的现实意义，“于时有司选举，必稽谱籍，而考其真伪。”因此，谱系构成士族研究的重要内容。关于中古士族的谱系情况，学人甄别和辨识谱系的虚实和错乱，去伪存真，力求复原真实的大族世系是士族谱系研究的基础性工作，成果丰富。

　　士族谱系的研究不应该就此停留在“去伪存真”的层面，士族谱系中的“舛误”和“虚像”中可能包含着丰富的历史信息。换言之，在考察中古士族谱系的虚实真伪之外，士族谱系构成的背后所蕴含的意识结构，及其透露的政治文化意义，应该成为士族研究的重要内容。基于这种思路的转变，学人近年对士人攀附郡望的情形，进行较为有益的探索。但对于士族祖先的伪冒及其意义，则措意不足。华夏式的姓名（“姓氏+名字”）系统，包含着丰富的尊卑、统属观念。因此，与郡望攀附相伴随者，就是士族在祖先上的伪冒和附会。颜师古已经批评当时的风气云，“近代谱牒妄相托附，乃云望之萧何之后，追次昭穆，流俗学者共祖述焉。”同理，这种“托附”祖

　　先的“流俗”，也是中古以降的传统。最典型的评论莫如清人辅德所论，“大率皆推原远年君王将相一人，共为始祖，如周姓则祖后稷，吴姓则祖泰伯，姜姓则祖太公望，袁姓则祖袁绍。”

　　当然，任何时期任何家族历史上的祖先都客观存在，不曾断裂，并蝉联延续，犹如连绵不绝的河流，但不是所有的祖先人物，都能被其后裔深刻记忆，由于祖先的历史千差万别，而史家、谱牒家或碑志作者出于种种因素，进行人为的增加或删减，从而使中古士族的谱系形象产生种种扭曲、变形和差异。谱系情况乃至中古士人的谱系观念，在理解中古士族社会变迁方面，是不可多得的重要面相。太原白氏是中古时期名不见经传的次等士族，其族属极可能是西域的龟兹族，但数据集中，与其他汉人士族比较而言，其谱系记忆及其观念颇能折射中古士族谱系的重要侧面。故拟以白氏为线索，辅以其他士族的谱系情况，对中古谱系构成的特征及本质进行系统的考察。