王菊英

　　我的故乡在中国北方的黄土高原，干旱少雨，植被不丰，冬季花草树木大多枯萎落叶。上学时在课本上见过热带雨林植被，高大茂密的乔木上缠绕着藤蔓，下面还有繁茂的花草，层层叠叠，交织成一座绿色迷宫，里面生长着各种各样奇特的动物，那时的我对此充满了好奇和向往，却只停留在文字和图片上。

　　2016年春天，我被派往泰国中部的佛丕府工作，那里有大片的热带雨林，泰国同事专门开车带我到雨林里游览，无限向往的热带雨林景观梦幻般地展现在了我的眼前，那种情景远比我想象的更加幽静神秘。在密林边缘，我看见一大片浓绿广阔的芭蕉林，好壮观啊！

　　有的芭蕉树上挂着沉甸甸的大串芭蕉，那宽大舒展的芭蕉叶随风舞动，就像我们小时候在《西游记》里看到的孙悟空向铁扇公主借的那把只会变大不会变小的芭蕉扇，孙悟空扛着大大的芭蕉扇在天空中飞，让稚气十足的孩子们童心大悦。

　　一直以为芭蕉树是一种木本植物，因为它的植株高达三四米，叶子硕大，果实累累，直到亲眼看见，才知道它的茎是由叶柄组成，可以层层剥下去。我恍然大悟，难怪“芭蕉”二字是草字头，“扶疏似树，质则非木，高舒垂荫”，这是前人对芭蕉的形、质、姿的形象描绘。原来芭蕉树不是树，它是一种大型的草本植物。它生长在沙质土壤中，喜温喜雨，不耐寒凉，生长速度非常快，繁殖也容易，一株芭蕉一生只结一次果，便完成使命。然后根上会生出许多幼株，可分株移植，无季节性限制，其蓬勃生机令人叹服。

　　更让我惊奇的是，“芭蕉花”不是花！

　　曾记得中学时读过郭沫若先生回忆童年时光的一篇文章《芭蕉花》，说他的母亲生在旧社会，长年劳累，又多子息，每年秋天都要晕倒一回，呻吟呕吐，茶水不进，要半个月才能恢复起来，就像害了一场大病一样。当时人们管这种病叫“晕病”，相传芭蕉花是治此症的良药。而他的家乡四川乐山县虽有芭蕉树，却极不容易开花，开了花都被乡里人视为祥瑞，不肯轻易摘卖。好不容易买到一朵，要用两只肥鸡的价钱。因此，童年的郭沫若便跟二哥到离家半里远的一座学堂，翻墙进去偷摘了一朵芭蕉花，拿回家后被他们的父亲痛打了一顿。

　　那篇文章我是读懂了，但芭蕉花长什么样，一直不知道。

　　第一次看见挂在串串芭蕉下面、紫色的、外形像快要成熟的玉米棒一样的东西，我才知道，芭蕉就是从这里长出来的！

　　一株芭蕉只生一个花苞，一排排早已孕育在花苞中的小芭蕉，随着根、茎不断地输送养分，果实整齐地排好队次第长大，一天天饱满，直到植株养分承载不了那么多的果实，主人才将芭蕉花摘下来。掰开花苞紫色的苞片，露出一排黄色的小花儿，这才是真正的芭蕉花，外面的紫色包衣是特别的叶子，是保护花蕊的。芭蕉花雌雄同株，果实在苞片里自然孕育。可是人们还是习惯把紫色的大花苞叫作“芭蕉花”。

　　芭蕉花总是那么谦卑含蓄地低着头，源源不断地孕育着“小宝宝”。“小宝宝”静静偎依在花托里，等足够强壮时，花托便小心翼翼、舒缓有序地托出“小宝宝”去栉风沐雨。它不像梅之孤傲，兰之幽雅，莲之高洁，菊之隐逸，它从没有绚丽的炫耀，却以强大的生命动力繁衍生息，它神似人类孕育之初那温暖的宫殿，“她”是有灵性的“生命之花”！这让人不能不对它生出来一种怜爱之情。

　　摘下来的芭蕉花利用价值很大。芭蕉花摘去紫色苞片，把里面的花拣出来，摘去雄蕊（因雄蕊发涩），可凉拌，可热炒，可炖汤，泰国人喜欢喝的冬阴功汤，芭蕉花是不可或缺的食材。芭蕉花不但可以食用，还可药用。花干燥后煎服可治脑溢血、感冒、胃痛、腹痛等。

　　我爱人为此还长了一回见识。他第一次到泰国看我，逛市场时看见一堆堆的紫色花苞待售，因为之前没见过这种东西，他以为是水果，买了一个掰开来一尝，涩涩的好难吃。卖水果的人看着他笑，比划了半天，他也听不懂，卖水果的干脆用手机查给他看，他才知道原来芭蕉花不可以生吃，是弄熟了吃的。于是他把这朵花送给了旁边的人。

　　芭蕉花的奇特，除了根、茎给它提供养分，也离不开叶子的光合作用。当然，翠绿舒展的叶子更有观赏价值，因此芭蕉成了人们喜欢的景观植物。泰国人喜欢在庭院的一角或窗前墙边，种几株绿荫如盖的芭蕉树，炎热中顿生清凉之感。芭蕉在所有植物中叶子最大，寓意业大，所以泰国人的婚礼仪式上有一个习俗，新郎去新娘家迎亲，要带双数的芭蕉树，寓意家大业大，或带一大挂芭蕉，寓意多子多福。

　　成熟的芭蕉短而粗壮，不像香蕉那么长而弯曲；芭蕉颜色略带灰绿，熟透后变成灰黄色，剥皮即食，甘甜绵软，有一股淡淡的清香味。泰国市场上的芭蕉论个儿卖，二十铢（约四元人民币）即可买一大把，大约十四五根。当地人不喜欢吃熟透的芭蕉，认为太软太甜，只吃七八分熟的，口感绵密瓷实，甜中带酸。同事告诉我，因接受光照的不同，一把芭蕉往往一半黄一半绿，买芭蕉挑这样的最好，黄的那一半先吃，慢慢地绿的也变软变甜。而芭蕉的吃法也各式各样，它可以煮着吃、烧着吃，剥了皮烤着吃、炸着吃，切片烘干了吃，生芭蕉炖鱼吃，熟透的做成糖果吃，五花八门，老少皆宜，它已然成了人们不可或缺的家常美味。芭蕉富含蛋白质、淀粉、碳水化合物、维生素C和多种矿物质，能为人们提供充足的能量，常吃可益胃生津，润肠通便，疏通血脉，可谓物美价廉。我在学校和学生一起吃食堂饭，有时菜不合口味，实在吃不下，我会用芭蕉拌米饭，营养又实惠。

　　芭蕉花开，生生不息。在泰国这片热土上，世世代代生活着朴实善良、自强不息的人民，这是上天恩赐给他们的厚爱！