几个世纪以来，学者们一直试图就“文学”提出一个有效的定义，但每一次定义都会创造更多的例外。任何关于文学的一般定义都经不起推敲，但当我们看到一个特定的例子时，我们可以说“是的，这就是文学”。换句话说，对“文学”的定义是主观的，是可以解释的，它可以成为讨论的起点，但不会有一个定论。本书作者称文学是一场跨越时空的“活对话”，不仅是与作者和我们自己的对话，也是与所有曾经和将要阅读、讨论这部作品的人的对话。

　　作者罗伯特·伊戈尔斯通，伦敦大学皇家霍洛威英语系当代文学与思想教授，研究当代文学、文学理论和当代欧洲哲学以及大屠杀和种族灭绝研究。