黄喉鹀无论雄雌，头顶均有一束羽毛高高翘起形成凤头，这是其他许多鹀属鸟类所不具有的，也是本物种的一个鉴别特征。雄鸟的黄色眉纹自额至枕侧长而宽阔；两颊黑色，喉部黄色，胸前有一半月形黑斑，与黄色喉部之间有白色分界；背红棕色，其余下体白色或灰白色。