古人历来将桃视为一种能辟邪的特殊植物，过新年时“造桃板著户，谓之仙木，绘二神，左神荼、右郁垒”。《汉武帝故事》讲述，西王母曾在七月七日赐给汉武帝三千年一结实的仙桃。“刘阮入天台”的传说也和桃有关，相传东汉时，会稽郡剡县有刘晨、阮肇二人，在天台山采药时迷路，遥望山上有一桃树，望树寻路，误入桃源洞，被两个仙女留下居住。二人以为只过了半年，回家时发现子孙已历七世。

　　或许正因为桃与神仙故事多有渊源，陶渊明笔下将避世隐居的理想之地定名为“桃花源”。晋代潘岳任河阳令时，满县遍种桃花李花，打造出了现世桃源，时人称“河阳一县花”。

　　“春时秾丽，无过桃柳”，桃花在我国分布广泛，深受喜爱。桃字中的“兆”，用来形容花果繁茂的盛况。无论是虚无缥缈的神话传说，还是现实中的诗词歌赋，古往今来，写春景必会赞颂桃花之美，对物候的观测也离不开灼灼夭桃。农历三月又名“桃月”，“仲春之月，始雨水，桃始华”，此时冰泮雨积，江河盛涨，迎来春汛，别名“桃花汛”“桃花水”。唐代王维在诗中感叹：“春来遍是桃花水，不辨仙源何处寻。”桃花水涨时，传说正值江海群鱼集聚龙门下、奋跃化龙的时节，所以古时称科举春闱为“桃花浪”。

　　“南国有佳人，容华若桃李”，桃花烂漫芳菲，百媚横生，在古诗文里常与美人相关联。相传北齐卢士深妻崔氏在春天用桃花和雪水为孩子洗脸，祝祷孩儿长大后美如桃花：“取红花，取白雪，与儿洗面作光悦；取白雪，取红花，与儿洗面作妍华；取花红，取雪白，与儿洗面作光泽；取雪白，取花红，与儿洗面作华容。”“桃脸”“桃腮”正是以桃花比喻少女白皙红润的脸颊。隋唐时，称女子敷粉后用胭脂淡抹两颊的妆容为“桃花妆”。《开元天宝遗事》记载，唐玄宗曾折下御苑的千叶桃花，插在杨贵妃的宝冠上：“此个花尤能助娇态也。”

　　在传统文化语境下，桃花还有“轻薄逐水流”的一面，加之桃树的树龄一般不长，使得桃花也用来象征青春易逝、红颜薄命，乃至轻狂放荡的负面形象。春秋时楚文王灭息国，强占息侯的夫人息妫。息妫因国破家亡，始终拒绝与楚文王说话，后世称息妫为“桃花夫人”，用桃花来指代她的美丽和不幸。

　　——摘自《今晚报》