世界上最早设立自贸区的国家是我国。这可以追溯到五代十国的楚国。楚王马殷采取了各种振兴经济的措施，其中包括开创了类似今天的“自贸区”。

　　五代十国中九国处于南方，而楚国处于南方各政权之中心，地理位置优越。历史回到马殷当年：这天，梅雨绵绵，马殷伫立于洞庭湖旁，见田野和沟渠之水聚入洞庭湖。他浮想联翩：水往低处流是铁律。资本求增值，商者逐利润。如把楚国变成一个税收低洼地，对周边诸国经济放开，优惠免税，八方之商和投资者必如流水一样，奔楚而来。

　　马殷经过周密策划，采取了类似今天自贸区的3项措施：一、对境外来楚投资经商者免除各种税收，海关只稽查，不收税。二、地方衙门加强治安管理，重在为外来经商者提供良好营商环境。三、实施配套金融政策。湖南盛产铅铁，他采纳了高郁建议，铸造铁币为楚本地流通货币。由于境外通行铜币，这样，出了楚界，铁币就失去了货币流通价值。外来客商离开楚时不得不把赚来的铁币全部脱手，换楚国货物，促进了当地生产。这些举措产生了积极成效。长期外贸顺差，国库充沛，百姓富裕。

　　以当今自贸区标准来看，马殷所做的算不上规范的自贸区，但已具备自贸区雏形，具有开创性的意义。　　　　　　　　　　  朱林兴