大同是一座还保留着里坊制建筑结构的城市，有人称，里坊制就是把大家都管在棋盘上，的确形象生动。里坊制是我国古代城市规划的一项基本制度，在我国古代城市建设中产生了持久而深远的影响。把全城分割为若干封闭的“里”作为居住区，商业与手工业则限制在一些定时开闭的“市”中。统治者们的宫殿和衙署占有全城最有利的地位，并用城墙保护起来。“里”和“市”都环以高墙，设里门与市门，由吏卒和市令管理，全城实行宵禁。这一制度从汉代开始一直延续到唐代。

　　里坊制早在西周时期就出现了萌芽，《考工记》记载的“九经九纬，经涂九轨”就反映了里坊建制中的基本思想，后在春秋两汉时期形成雏形。三国两晋南北朝阶段是里坊制发展的重要时期，对后来隋唐里坊制走向鼎盛起到了承上启下的作用。唐代里坊制度在规模上达到了最大，其中一个坊的面积就相当于古代的一个县城，内部结构更加完善。里坊制在唐代中晚期到宋代逐渐走向崩溃，到宋仁宗景佑年间，允许临街设店，这一措施也标志着延续一千多年的里坊制度逐渐消亡。