苦瓜，是一种很独特的果蔬，因其味苦而得名，有“苦味之冠”之称。一片苦瓜入口，慢慢咀嚼，肉质脆嫩，其素淡的芳香和苦尽甘来的滋味让人有渐入佳境之感。

　　读过作家林清玄的一篇短文，说的是关于苦瓜的故事：有一群弟子要去朝圣，师父拿出一个苦瓜，让弟子们随身带着。回来以后，弟子们把苦瓜交给师父，师父叫他们把苦瓜煮熟，当作晚餐。师父吃了一口，语重心长地说：“奇怪呀，这苦瓜竟然没有变甜。”弟子们听了，好像悟到了什么。苦瓜最本质的味道是苦，不会因朝圣而改变。真正懂得它的人都知道，那一丝丝特殊的苦味其实也是人生一味。对世人而言，大多数的生命不会是一帆风顺的，都会遇到艰难险阻，不必因不平而泄气，也不必因困苦而烦恼，只要勇敢地接受挑战，迎着困苦前行，就会挣脱困境的束缚，迎来光明的前景。

　　汪曾祺在《五味》里写道：“苦瓜之名，我最初是从石涛的画上知道的。”明末清初，中国画坛有一位富有传奇色彩的艺术大师石涛，曾自称“苦瓜和尚”，他的著名画论《苦瓜和尚画语录》，阐述了山水画创作与自然的关系、笔墨运用的规律及山川林木等表现方法，“扬州八怪”和现代大写意花鸟画都受到他的影响。据说他餐餐不离苦瓜，甚至把苦瓜供奉案头朝拜。很难想象，一个人对于某种食物的喜好，可以达到这种痴迷的程度。

　　其实，石涛内心苦甚。他原名朱若极，是明皇室后裔，明亡时他才3岁。后来，他削发成为与青灯黄卷为伴的苦行头陀。他经常把整个身心都融于山水之间，几达物我两忘之境。丰富的人生阅历，给他的艺术创作提供了足够的养分。用他自己的话说，就是“搜尽奇峰打草稿”。石涛与苦瓜同命相怜，故寄情苦瓜，把苦瓜作为自己的精神殿堂。他的画作中有一种清秀奇险的独特风格，笔墨中包含着淡淡的苦涩，耐人寻味。他在《苦瓜图》中自题：“这个苦瓜老涛就吃了一生，风雨十日，香焚苦茗。内府纸计四片，自市不易得也，且看何人消受。”也许，对他来说，吃苦瓜是一种修行，除了禅意外，还寄托着一种故国之思。

　　苦瓜的苦，与众不同，它是洁身自好的苦，苦得纯粹，苦得清灵，不会把自身的苦味传染给别的菜，这种“不传己苦与他物”的特点，使其得了“君子菜”的雅号。清代屈大均所著《广东新语》评价苦瓜道：“杂他物煮之，他物弗苦，自苦不以苦人，有君子之德焉……其性属火，以寒为体，以热为用，其皮其籽皆益人，又有君子之功。”中医认为，苦瓜味苦性寒，是消暑涤热、明目解毒的天然药方，“良药苦口”的道理在这里得到了最好的诠释。

　　遍尝酸甜苦辣咸，味道不同，情趣各异。苦，也是人生况味之一，唯有坦然面对沉浮，才能从苦中得到养分，品出甘甜，让生命散发出无限的芳香。