对于云冈石窟弥勒造像的研究，既往学者多在弥勒造像研究中提及，对云冈石窟弥勒造像的分布特点、造像特征、组合形式及发展变化无详细的论述，忽略双窟的组合形式以及窟内造像的组合关系，以致于出现对弥勒造像特征、尊格及位置等误判。本文以云冈石窟弥勒造像为立足点，从宏观视角对弥勒造像的组合形式、造像内涵进行阐释，不仅发现了弥勒与特定菩萨的组合关系，而且结合政治背景和信仰群体对第11窟壁面出现的数量庞大的弥勒造像进行了解读。

　　云冈石窟的弥勒造像主要包括交脚弥勒菩萨或弥勒佛、倚坐佛等，其中身份相对明确、数量较多的是交脚弥勒菩萨像。交脚菩萨有铭文“弥勒”的像例中，最早见于云冈石窟第17窟明窗东壁太和十三年（489）比丘尼惠定造像记中，“比丘尼惠定身遇重患发愿造释加多宝弥勒像三区（躯）”。“在龙门的北朝小龛中，很多是以交脚菩萨为主像供养的，在数量上仅次于以结跏趺坐佛为主像的小龛。碑刻题记调查表明：凡小龛有造像题材铭记的均称这种交脚菩萨为‘弥勒菩萨’”。故尊格明确的交脚弥勒菩萨是本文论述的主要对象。

　　一、早期弥勒的造像特征与组合形式

　　（一）三世佛中的弥勒大像。除个别造像外，云冈石窟早期弥勒造像均为交脚弥勒菩萨像。早期开凿的昙曜五窟中，以弥勒作为洞窟主尊的仅见于第17窟，其余为散见于壁面的弥勒小龛，早期弥勒在造像特征上保留较多的外来文化元素。

　　第17窟主尊交脚弥勒菩萨，高15.6米，双臂宽阔，斜披络腋，胸戴璎珞和双龙形饰，交脚坐于狮子座上，因菩萨双臂残断，具体手印不明。雕凿弥勒大像的传统源于犍陀罗地区，文献中记载陀历国即建造有木雕弥勒菩萨大像，且犍陀罗的弥勒大像多以帝王崇拜为背景，象征北魏景穆太子的第17窟主尊弥勒菩萨是犍陀罗弥勒大像在云冈的再现。就造像组合而言，第17窟主尊弥勒菩萨与东西两壁的坐佛和立佛组合构成三世佛的题材，布局形式虽与北凉石塔七佛一菩萨不同，但都体现了佛法绵延永续的大乘佛教核心思想。

　　（二）小龛中的弥勒菩萨。昙曜五窟的洞窟壁面上散布的早期弥勒龛像多位于窟内前立壁，位置隐蔽，偏于一隅，数量少，规模小，多数单独出现，未见明显的组合关系，“求生兜率，得见慈氏”的弥勒信仰表现并不突出。

　　早期弥勒菩萨所处盝型龛与犍陀罗的梯形龛相似，由中央部和呈“八”字形弯曲斜边两部分组成。菩萨脸大身小，五官紧凑，赤裸上身或斜披络腋，下身着裙，个别头戴化佛冠，交脚坐于狮子座上，双手前后相叠置于胸前，呈说法印，这种手印多见于犍陀罗结跏趺坐佛和菩萨，北凉石塔上雕刻的交脚菩萨像以及炳灵寺第169窟第12号龛交脚弥勒菩萨像亦采用此手印，为早期弥勒造像的特点之一。第16、17窟弥勒菩萨开始出现左手抚膝，右手上举置于胸前，手心朝外，施无畏手印，中晚期弥勒菩萨多沿用此手印。

　　早期洞窟壁面上的弥勒菩萨龛可以反映出一定组合关系的应为第16窟窟门与明窗之间的雕刻，坐佛龛居中，两侧为交脚弥勒菩萨龛，菩萨位于三段式盝型龛内，上方雕刻楼阁样式，龛内造像五官秀丽，雕刻细腻。第16窟窟门与明窗之间区域被整体规划，造像与北壁主尊相对，形成一定的组合关系，这一特点不见于早期洞窟，而流行于中期洞窟。因此，无论从造像特征、组合形式还是整体布局来看，这组龛像非早期典型的弥勒龛像，推测雕凿时间为云冈早期偏晚或中期偏早。

　　（三）经典中的思惟菩萨。早期龛内弥勒菩萨左右两侧各雕一身思惟菩萨，菩萨半跏坐于束帛座上，一手托颐，一手抚腿。云冈石窟未见单尊思惟菩萨像，思惟菩萨或位于主尊弥勒菩萨两侧，或位于佛教本行故事序列中。关于半跏思惟菩萨身份的认定，结合具体的造像环境可作出相对合理的判断，如第9窟前室东壁与第10窟前室西壁上层三间式屋形龛，主间为交脚弥勒菩萨，两梢间内为思惟菩萨，思惟菩萨具圆形头光，身旁雕刻大树，代表的是在龙华树下修行、思惟的弥勒菩萨。对于众多位于弥勒菩萨两侧的思惟菩萨，笔者认为可将其解释为经典中多次提到的欲为弥勒弟子或欲升兜率陀天的“作是观者”。

　　佛告优波离：“若有比丘及一切大众，不厌生死乐生天者、爱敬无上菩提心者、欲为弥勒作弟子者，当作是观。作是观者，应持五戒八斋具足戒，身心精进不求断结，修十善法，一一思惟兜率陀天上上妙快乐，作是观者名为正观，若他观者名为邪观。……若有欲生兜率陀天者，当作是观系念思惟，念兜率陀天持佛禁戒一日至七日。思念十善行十善道。以此功德回向愿生弥勒前者。当作是观。”

　　二、中期弥勒的组合形式与政治背景

　　中期弥勒菩萨所处龛式与造像特征发生一定变化，盝形龛斜边逐渐平直，龛楣出现中央部、菱形部和侧翼三段式结构，龛内主间和梢间的结构明了，楣面下的装饰更加丰富。随着石窟艺术中国化，弥勒菩萨开始居于汉式屋型龛下。第1、2窟和第5、6窟弥勒菩萨改着呈“X”形交叉的帔帛，菩萨配饰趋于简化或减少，新出现了山岳花鬘冠，方座两旁流行雕刻供养形象。与交脚弥勒菩萨组合出现的倚坐弥勒佛数量不断增加。

　　洞窟主尊弥勒组合中期洞窟，弥勒作为洞窟主尊的比例大幅增加，弥勒的地位被不断抬升。第7窟后室正壁上层盝形龛内主尊为弥勒菩萨，不仅与下层的释迦多宝二佛并坐构成三世佛的题材，而且与第8窟盝形龛内的倚坐弥勒佛组合出现，体现弥勒上生信仰和弥勒下生信仰。第9、10窟后室主像分别为倚坐弥勒佛与交脚弥勒菩萨，第12窟再现第7窟弥勒菩萨居上、释迦多宝居下的布局与组合形式，但二佛并坐佛龛体量较小。第13窟与第16窟相同，为穹窿顶弥勒大像窟，但组合形式发生了变化，主尊交脚弥勒菩萨与南壁窟门上方七佛组合，是犍陀罗七佛一菩萨构图的另一种表现。第1窟北壁通壁大龛内主尊亦为弥勒菩萨，与第2窟主尊构成组合关系。从以上组合关系可知，窟内主尊弥勒菩萨通常与过去佛、现在佛构成三世佛题材；作为双窟中的弥勒菩萨，则与弥勒佛组合出现，是弥勒上生和下生信仰的表现。